到达江堤上的时候已经过去了半个时辰，雨又下得大了些。
薛离远远便看到江堤上的一个木棚，想来是新搭建的，木棚下站着三个男人，除了挺着大肚子的秦恒与前太医院院使赢楼之外，还有个他没见过的中年男人。
马车停在木棚旁，秦恒笑呵呵地看着从车上跳下来的薛离。
躲进木棚，薛离笑着抱拳道：“见过秦大人，赢老先生……”然后看向一旁的中年男人，五十多岁的样子，身材高大强壮，衣着考究，一身绸缎面子的青黄色长衫棉服，梳着发髻，戴一顶银色冠顶，白面无须，面相有几分憨实，倒是与何欢有几分相像。
薛离对那人道：“这位先生是……”
何长林连忙抱拳，笑着道：“不敢不敢，在下何长林，是何欢的父亲，见过薛大人。”
果然是何欢他爹。薛离连忙躲开，笑着道：“原来是何世伯，小子薛离，可不敢大人大人的，您唤我薛离便是，我与何欢是好兄弟，不能乱了辈分。”
何长林呵呵一笑，道：“好，那老夫便卖个老了，薛公子请。”
薛离笑笑，看向秦恒，问道：“秦大人唤在下至此，不知有何指教？”
秦恒对薛离的态度十分满意，笑着道：“自然是有急事，否则此等天气，也不敢劳动大驾，”说着指着远处的江面，正色道：“今年夏季的水患，让江南一带受灾严重，险些闹出乱子来，多亏了薛公子妙计相助，老夫感激不尽。眼下将要入冬，便是枯水期了，老夫想着将这江堤再垒高加宽一些，免得再发生如今年一般的事情，皇上为此已然发了圣怒……”
到这，秦恒用力叹了口气，接着道：“可这修建江堤是个大工程，单是每日民夫的吃饭与工钱都不是小数目，老夫为难啊。”
你为难找我有什么用？难不成还指望我那仨瓜俩枣地月奉？你差不离是想饿死我。薛离笑着道：“秦大人说哪里话，这江南、江西两省，如此大的地界都是您说了算，岂会差这点银子？您就别哭穷了。”
秦恒道：“哪里是哭穷，前番因水患成灾，百姓动乱，已然惹怒了皇上，而今这两江之地年底要上交的税银也才勉强凑齐，我是真拿不出银子了啊。”
我信你个鬼！薛离道：“上回索贿得来的银子，我记得应该还剩几万两，您可以先拿出来用嘛，难不成还真想自己留着了？”
“可不敢乱说！”秦恒连忙解释道：“那不是贿银，乃是各地粮商捐出来的银子，老夫早已上报朝廷，将之归入国库了，何况那几万两银子也不够，我此前与赢先生和何世兄仔细算过，修建江堤至少也要十五万两白银，差得远了。”
薛离偷摸翻了个白眼，无奈笑道：“那您叫我来也没用啊，我不过是个虚职，拿的月奉也就那仨瓜俩枣，您看到了么？我连过冬的衣物都没钱买，难不成您连我这点钱也想拿去？那可不行，打死我都不干。”
何欢插言道：“父亲与我的意思，是这银子由我们家来出，让秦世叔先将江堤修了，可他不答应。”
“对嘛，”薛离附和着道：“既然有人出钱，您先拿着用便是，将来从别处找补回来，我能有什么办法？”
秦恒看了眼何欢，又道：“这银子一旦用上，便还不上了，指望老夫那点月奉，怕是到死也还不清，这不行，官家总占百姓便宜，我这老脸还要不要了？”
见何长林要说话，秦恒连忙抬手制止，正色道：“何兄，不让我还的话别再说了，这事决不能干，你给我留点颜面！”态度十分坚决。
别人送你你不要，敢情非得找我要呗？我要有那么多银子，我还在这混？果然，秦恒变出个笑脸来，看着薛离道：“薛公子足智多谋，能不能帮老夫想想办法？此份恩情，老夫必当重谢。”
看着秦恒的眼神，薛离想起上回在江堤上，这老头识破自己身份后，曾表明会全力帮助自己积蓄力量，言下之意就是要用两件事做交换呗？我他妈……果然天下没有免费的午餐。
这时，远处被烟雨遮住的一个长棚里突然跑出几个人来，薛离这才注意到了那里，接着就听秦蓁的声音传来，脆生生的带着些欣喜：“爹爹！你看吴长卿画的这幅画，十分好看！”
接着就是一行七八个年轻人跑了进来，让原本就不宽敞的木棚一下子拥挤起来。这几人当中有男有女，岁数都在十七八九的样子，俨然是以秦蓁为首的。
秦恒皱了皱眉，有些不悦地道：“蓁儿，不得胡闹，爹爹正在与薛公子说正事，你们去别处玩。”
秦蓁装作才看到薛离的样子，微微一笑，道：“你来啦。”态度有些冷淡。
薛离并不在乎，点头笑了笑。
这时，一个头戴纶巾、手拿折扇，相貌俊朗，一副才子打扮的年轻人，对着秦恒拱手一礼，谦逊道：“学生吴长卿，见过总督大人，此前秦小姐说起，您是要筹集银两修建江堤，学生有个不成熟的想法，不知您可愿一听？”
有人给你出主意，你就别为难我了啊。薛离不可察觉地咧了咧嘴，悄悄往后退了一步，靠近何欢轻声问道：“什么路子？”
何欢微微一愣，明白过来，小声道：“吴长卿，金陵第一才子，从前