破晓前的微光中，一黑一白两骑，悄悄出了于阗城。
郑据胯下的汗血宝马，奔驰如风。
罗平安骑着的白马，紧随其后。
两人一道前往蛮兵营寨，刺探军情。
到了赤河岸边的一个土丘上，两人居高临下地看着远处的蛮兵大营。
但见，一个个帐篷首尾相连，一眼望不到边。
黑色的幡旗在风中招展，上面写着刺眼的“蕃”字。
拓跋飞雪和朱伯虎合兵之后，竟然不分主次，皆称“国（蕃）兵”。
看来，他们对此战颇为重视，势在必得。
“顾将军，你有何看法？”郑据拿起马鞭，指着远处的蛮兵营地问道。
“去年在龟兹城外，我曾雪夜劫寨，见识过他们营地的布局。营地中央帅旗旁边最大的帐篷里，住的是主帅。”
“但如今他们的帐篷皆是一般大小，恐怕是防止我们劫寨、偷袭。”
“另外还有一种可能，拓跋飞雪虽然和朱伯虎明面上合兵了，但他们可能私下却又分兵了。”
“就这些帐篷的布局来看，北多南少，形成了一个半圆形，他们显然是想困死我们。同时，还在提防安西其他三城的援军。”
郑据闻言，深以为然。
他又问道：
“倘若我们突袭的话，有没有胜算？”
“一点都没有！”
“为何？”
“我军只有八千，骑兵最多三千。突袭要靠骑兵，即便是全部骑兵冲锋，也无异于羊入虎口。况且，蛮兵多用戟叉和斧钺，这种又重又长的兵器是骑兵的克星。”
“那么，我们只能守城了。以逸待劳，或许还有一线生机。”
“不，即便是守城，我们也守不了多久的。倘若蛮兵围而不打，哪怕是将士们能坚持，但城内的异族百姓估计就先乱了。”
两人边看边聊，一时间想不到对策，都觉得胸口堵得慌。
不觉间，天色泛白。
两人只得回城。
进城后，郑据立即召来亲卫，下令道：
“召集众将，出城祭祀。如若蛮兵攻城，余战死，立即放火，烧毁城池，不要留给蛮兵一砖一瓦。”
“遵命。”
亲卫应答后，跪地不起。
因为泪如雨下，他根本就不敢直视郑据的眼睛。
郑据已经抱了必死的决心，准备全力守城。
但临死之前，他还是决定去北面的昆仑山祭祀一番。
顺便朝长安的方向望一望，以解思乡之情。
于阗城的西面，便是昆仑山。
昆仑山被誉为华夏的神山，儒释道三教都认为山上有神仙。
郑据带领着众将，身披铠甲，手持兵刃，浩浩荡荡地出了城。
他们沿着一条蜿蜒的山路，向着昆仑山山麓进发。
尽管天色渐亮，但山上依旧云雾缭绕，仿佛仙境一般。
一行人来到了一处宽阔的空地，空地上有一座古老的寺庙。
郑据翻身下马，走进寺庙，来到正殿。
寺庙主持出来迎接，呈上祭酒。
显然两人认识，这种仪式郑据之前也举行过。
郑据喝掉祭酒之后，跪在神像前，朗声说道：
“华夏的保护神们，敬祈观览我守卫大唐的最后一战！”
他既不祈求胜利，也不祈求神仙庇护自己的生命。
只是让神仙们观览自己守城。
走出正殿，郑据率众极目远眺。
长安的方向，虽然遥不可及，但他们的心中却充满了无尽的思念。
回想起自己年轻时离开家乡，卫戍边疆，如今已是白发苍苍，却依然无法回到那片热土。
众将士都是老泪纵横，唏嘘不已。
郑据收回目光，朗声说道：
“今天或将是你我的忌日。我们少小离家，一直不曾享受，只有苦劳。”
“如今蛮军围城，只能拼死一战，但我实在于心不忍。”
“所以，如有不想死的，不必顾虑，可以立即退出，我绝不追究！”
“就在这昆仑山上躲一阵子，待城破之后，蛮兵松懈之际，再想办法逃回去吧。”
“诸位以为如何？”
顾长安挺身而出，大声叫道：
“郑将军，城在人在，城亡人亡，我们绝不当逃兵！”
他实在没想到，郑据怎么会整这么一出。
“城在人在，城亡人亡，我们绝不当逃兵！”
众将士附和道。
郑据眼中闪过一丝感动。
他深深地吸了口气，望向众将士，声音坚定而洪亮。
“好！既然大家都有此决