为了不引人注目，进城后他们就下马牵着走。若不是那些牛皮卷，他们得像城门口搭帐篷排队的无数谷民那样，在城外等待六七天各种审查通过了才能进城呢。
“我们先去找官府衙门，”邵光禄小声告诉他们，“在街上买不到任何吃的，也没客栈可以投宿，衣食住行都得找官家办理。”正说时，六个穿制服的官差从老远跑过来，气势汹汹地拦住盘查。邵光禄又把一样的话给他们说了一遍，将六张牛皮卷给官爷看。李方贵心里暗笑，这些话他都能倒背如流了。
官差还了牛皮卷，留两人带他们去衙门办理吃住，领到六人三天粮和住宿的票券，二位官差克扣了一天的，只给了他们两天的粮票，见众人不怒不言，才和和气气带他们去食堂打饭吃。二位官差干坐边上看着他们吃完，再带去客店办理住宿，有三张上下铺木床的一间客房。离开时拿出两张算工的纸条要五人签了，说陪他们是工作职责，也要记工时的。
二位官差走后，总算可以如释重负地自由地呼吸了。
“虽然这宿舍很差，但官差的热情周到还是很不错的，又是陪去衙门又是引去吃饭住宿，”武貅予走进那紧巴巴的客房。
“不过是为了监视我们才一路陪同而已，”柳孟肴一盆冷水给武貅予浇到头上。
“对，要不是私拿一整天的口粮，我们没怨言，二人脸上怕是不会好看的，”李方贵也愤愤不平，“明明衙门开的是三间两张床的客房，到他们这儿就变成一个六人住的宿舍了，官差这油水揩得也是厉害。”
“将就着吧！反正我们又不是来闲游的，哪住得了三日哦，明天我们就赶路去壤康，”姜尚一边叫大家把行李放在窗边的桌上，一边坐床沿弄他的烟杆，已经可以通烟了，嘴里立即便吞云吐雾起来。
刚把行李放好，便有客房主事带着四个官差来检查他们的行李，倒地上细细翻查，没查出违禁物品，四人才放心离去。
天还没完全黑透，窗外扬扬洒洒下起了大雪，客房外的水沟也结了厚厚的冰层。看这时节突变，大家全没睡意，坐在宿舍里聊天。原以为那冰雪是献王血仪式造成的，可这再次降临的冰天雪地使姜尚公疑惑了，是什么原因扰乱了时序。
李方贵原以为自己醒得最早，但当他睁开眼睛，姜尚早就站在窗前看着艳阳下通宵未息的飞雪。他洗漱完毕，武貅予和邵光禄才从两个上铺相继爬起来，看屋外的积雪在旭日下闪耀，有市民撑着油纸伞踏雪而过，雪覆在伞盖上已薄薄一层白色，尽管雪下得大，周围也没有任何惊呼慨叹或孩子见雪时的欢喜雀跃，整个城市依然死一般沉寂。行人不觉惊叹，只是埋头在已没脚踝的雪中行走。
柳孟肴起床时已临近中午，大家去兴源城市食堂吃饭，却被眼前的景象惊呆了，市民顶着风雪从食堂大门开始往街外排队，才跟着排好，后面就接了长长的尾巴，前不见头后不见尾的队伍横跨几个街口，人们呆若木鸡，没人插队，不交头接耳、不挨挨挤挤，也不抖落身上渐厚的积雪，秩序井然地缓慢向前挪动。几个官差环手抱短刀在队伍旁边踱步，警告那些想随意走动的市民。
每个街区都有食堂，但都一样的排长队，不是人实在太多，而是打饭耗费的时间太长。检票、领取餐具、打荤菜、称量、打素菜、称重、打汤、称重、临吃饭时还要被检查饭菜里面是否夹带了私货或偷拿吃的，食堂可容纳四五十人，外面排队的人要等前面的吃完洗了餐具放到指定位置，全部离开后再放进去。
五人等得实在不耐烦，想离开，却被衙役喝住，只能一排到底。从巳时一刻排到未时三刻终于得进入食堂，打餐的是昨晚的客房主事，胖胖的中年女人，对他们客客气气，不像对其他市民凶神恶煞的样子。饿得头昏眼花，哪顾得上服务态度和饭菜已经冰凉，他们只顾着埋头狼吞虎咽。好在汤还是热的，李方贵正要端起来喝，一块积雪从头发上掉进去，立即便化了，也顾不了这么多，一口喝尽，顿时暖心暖胃。转头，看见昨晚到宿舍检查行李的四个官爷身着便装，坐在旁边低头吃饭。
吃完饭立即被赶出食堂，给后面排队的人让座。行李是随身带着，五人回酒店牵了马匹，片刻不想停留地上路。从另一面走出兴源城，沿途的荒凉令人后怕，一二十里才看得到一两个隐藏的没有炊烟袅袅的村落，遇不到一个行人，因为下雪的原因，十户长也没安排农民出工干活。
行约三十里，姜尚和柳孟肴的身体开始出现异样，头昏眼花，腹内隐隐作痛，接着是武貅予和邵光禄。时已近傍晚。邵光禄第一直觉是他们被下了药，但大家都已经没有精神交流这个问，各自耷拉着头，气虚体弱地佝偻在马背上，任由身下的马带着他们时快时慢地在原野悠闲游荡。只有李方贵没有任何症状，依旧保持清醒，他打马在其它马匹间穿来穿去，不停和四人说话，好让他们不会昏过去。
再坚持了不到十里，四个人相继从马背上栽倒进森林前的雪地，李方贵赶紧下马，把已经昏迷不醒的他们挪到一墩石头下靠着。挪邵光禄时已觉疲累，手一下撑进了雪地里面，突然听见有人喊他名字。
“谁？”李方贵不敢说话，只是在心里问