话将他堵了回来。
“太爷未经大事，不晓得这当中厉害！这私藏禁书，口发不敬之语，已是死罪，他怎肯认下？下官为着太爷官声着想，所以才不加以严刑拷打。他若是有半点孝心，就该乖乖认罪，太爷就算心肠再好，却也不该对此死罪之人滥发啊。”
闻人约的直属上司，那位吕姓的知州大人也是年迈昏聩，耳根极软，又担不得事，一听事涉谋逆，大叹了一番天下士子大不如前之类的屁话，便直接盖棺定论了，让闻人约速速把案卷整理好，交他上报朝廷。
闻人约上被知府催逼、下被县丞掣肘，甚至连差役也支应不动，独木难支，万分心焦，而且以他微末的七品职衔，绝没有越级上报的可能，一急之下，便走了极端，招来了乐无涯。
事已至此，几乎可以盖棺定论了。
明秀才是因为常小虎的案子得罪了小福煤矿，才被兜头泼了这么一盆污水。
这泼脏水的方式简单且有用，就是往家里塞本书的事情。
由于这阴谋过于简单，反倒难以辩驳。
上司废物、同事掣肘、仵作捣乱、证人也被买通，衙门里更是没有肯听信于闻人约的。
他就算想重翻旧案，通过查常小虎的案子让明秀才脱罪，一是远水难解近渴，就算常小虎的死真有疑点，也不能证明明相照无心谋反；二来，时日已久，常小虎的尸身已朽烂，想要翻案，难上加难。
天时地利人和，这位倒霉的明秀才一样不占。
若让旁人来看，明秀才死局已定。
乐无涯面上却不带丝毫难色。
因为他压根儿不在意这件事。
他马不停蹄地翻开了县志。
果然，闻人约所说的那位“陈员外”，便是那小福煤矿的真正主人。
陈员外，大名陈元维，举人出身，不仕。
七年前，他迁来南亭县。
五年前，南亭县发现了一处小煤矿。正值官营采煤的政策松动，允许部分煤矿由民间运营，陈员外走动关系，上下打点，设法拿到了这处小煤矿的经营权。
每年冬季，他还会无偿在市集上赠送一些煤炭碎块，五年之间，从不间断，因而在本地得名“陈大善人”。
乐无涯向来不耐烦写字，自己的一笔字丑得独特，读书却是快而精。
很快，他注意到，县志里提及，七年前刚到南亭县时，陈员外只在本地购置了十亩地，置办了一处商栈。
直到将小煤矿拿到手中，他才开始大肆购置土地，手里的商铺也多了起来，但所经营的业务，均是围绕煤矿展开。
这就是说，以前的陈员外，家资并不算厚，这小福煤矿便是他最重要的经济来源，是他全家在南亭县能横着走的根本。
这煤矿很能挣钱，对陈家的重要性，自是不言而喻。
看到这里，乐无涯翻了翻去年的税收，发现县内交上粮米金银等一应税收后，节余并没有许多。
他掩卷沉思，望向窗外微明的夜色出神。
……那个小煤矿好像不错。
要不要想个办法拿来充公？
在乐无涯奸猾本性暴露无遗之时，他不知世上有一处已为他天翻地覆。
……
一名担柴人在天明时分，到达了益州宁远县的驿馆附近。
他看那里守戍严密，便只转了一圈，并未靠近，而是在距离驿馆百步开外，偷偷放了三枚炮仗。
守卫者不以为意，只当是谁家顽童所为。
尽管这炮声与寻常炮仗相比，声音稍稍尖细了些。
不多时，有人独身走出驿站，身着太极服，束着一条黑色抹额，面颊微微渗出薄汗，腰间一柄太极木剑，显是刚刚锻炼过。
见他出门，门口守卫立即跪拜在地：“六爷。”
六皇子项知节略一颔首，便迈步向外走去。
侍卫与皇子身份云泥之别，也不敢问他去处，只好不远不近地跟在他身后。
六皇子按照炮声方向找去，果然寻到了倚树而立、仿佛是在歇脚的担柴人。
侍卫以为六皇子是一时兴起，要抓个本地人询问当地薪米价格，便停下步子，不敢上前打扰。
见四下无人，担柴人翻着柴垛，轻声道：“爷，小裴将军知您在左近，要小的传口信给您。”
六皇子项知节与四年前相比长高了不少，仍是话少又泰然温和的样子，自有处变不惊的雍容风度：“讲。”
传令兵压低了声音：“回六皇子，‘炉裂了’。”
六皇子先是一怔。
待他明白过来这三字为何意，猛然跨前一步：“怎会？”
传令兵低头不语。
六皇子修养极佳，即使心中翻滚如煎，他也还是抬起手，在来人肩膀上拍了一拍：“……知道。辛苦了。”
担柴人担着柴，小步离开。
六皇子闭上眼，不知在想什么。
直到一个声音在他身后响起：“六哥，大冷天的，你只穿这些，不冷啊。”
六皇子微颤的睫毛慢慢恢复。
半晌后，他回过头来，还是温煦和善的谦谦君子：“七弟。”
七皇子项知是戴着黑狐皮帽，围着一