次日，王熙凤亲自把贾琮二人收拾停当，又专门派了十几个下人跟着，护送两人去镇国公府赴宴。
贾琮本想先派旺财去王进家告假，却听说旺财、钱槐两人因弄丢主子，昨儿被狠狠打了一顿，估计要躺大半个月，只得亲笔写了书信，另派人送去。
骑在马上，想到昨晚晴雯抱着自己哭的梨花带雨那可怜模样，贾琮有点后悔自己当时过于正派，该趁机揩点油才对，失策失策。
走了两里路不到，便到了镇国公府，贾琮抬头一看，和贾家差不多的格局，中间三间兽头大门，门前列坐着十来個华冠丽服之人，正门之上有一匾，匾上大书“敕造镇国府”五个大字。
见贾琮等人到来，镇国公府下人忙进去通报，又殷勤地上来请安、牵马，并大开中门，以最高规格接待。
仪门外，见到现袭一等伯的牛继宗带着牛大宝并几个管家等候，贾琮忙带着贾环快步上前拜下：“贾琮（贾环）请世伯安。”
“快快起来，两位贤侄何必多礼。”牛继宗笑着扶起二人，眼中只是上下打量贾琮，见其剑眉星目，身姿挺拔，气魄沉凝，心中暗赞，贾家这一代终于出了个人物。
贾琮见牛继宗三十几岁年纪，身材高大魁梧，面貌粗犷，眼中却不时掠过精光，知其必是貌憨实精，粗中有细的人物，当下不敢轻忽，忙将今日要说的话在心中重又过了几遍，以免无意中失礼，让人小觑了贾家。
带着贾环在镇馨堂拜见了一等镇国夫人并一干太太，又见过了牛大宝的姊妹们。
众人深谢贾琮仗义之举，少不得又细细询问他昨日之事，将他几乎夸到天上去。贾琮初次领教到内宅妇人甜言蜜语功夫，暗呼厉害。
贾琮随口谦逊着，暗中打量厅中各年轻姊妹，见姿色平平，也提不起兴趣久留，用过饭便想抽空告辞。现在他眼光经历宝钗、黛玉、凤姐儿、秦可卿、晴雯还有昨天的杨四娘等美人儿洗礼，一般美女在他眼中也只有“平平”二字考语。
“琮哥儿、环哥儿，今日初会，些许顽意儿，你们拿着顽吧。别忘了，回头替我给你家老太太带个好儿，就说我镇国府承她一个情儿。”镇国夫人微微一笑，旁边有丫头端上来两个盘子，分别给贾琮两人。
贾琮二人忙称不敢，见托盘上，摆着两件精致玉器。
贾琮面前是一只碧玉狮子，拳头大小，通体莹润，触手生温，显然是极品美玉，雕工细致入微，鬃毛根根可辨。
贾环就差了许多，只是一支普通玉笔。也让他乐开了花，他还从没得过这么贵重的礼物，估计能值不少钱。
“好了，你们哥儿、姐儿们去顽吧，我有些乏了，就不陪你们了。”镇国夫人笑道，带着一干太太们走了。
“大宝，你带环哥儿和姊妹们去玩玩，我和琮哥儿说话。”牛继宗说了声，把贾琮带到内书房叙话，命心腹小厮四处把守，不许任何人靠近。
牛继宗对贾琮的处境也有些耳闻，有心点拨他，以酬他救子之恩，便道：“琮哥儿，听闻你最近在跟着名师学武？”
“回世伯的话，确有此事。”
牛继宗点点头，“武勋子弟，肯学些武艺，甚好甚好。当年，我也是从小练了些武艺，才有机会去戍边立功，好容易袭了个一等伯，可叹如今家中是一代不如一代。似你这等良才美质，更是一个也无。”
贾琮忙谢道：“晚辈这点微末功夫，如何能与世伯相提并论？且我看昨儿宝哥儿机变敏锐、心思灵活，非同寻常，将来必成大器，世伯何必过谦。”
牛继宗摇头笑道：“我与其寄望于他，不如寄望于你成就大器再来提携他吧，成算还大些。”
“琮出身低微，能苟且偷安已属万幸，何敢望成大器？”贾琮道。
“非也！琮哥儿切莫生此念头。岂不闻英雄不问出处？要论出身，我说句大不敬的话，敝家老镇国公当年什么出身？不过一杀猪贩肉的屠夫。你家老宁荣二公什么出身？不过金陵城中游侠儿。可他们还不是靠自己的本事建功立业，随太祖举事打下了这万里江山？可见出身二字最靠不住。”牛继宗沉声道。
“琮受教。”贾琮忙躬身道。
“我知你心意，庶子之难普天下都一样，可你与旁人不同。我已问过王进，他说你将来必是一员盖世猛将，当可与古之恶来、虎痴等比肩，所以你的前程不在于荣府，而在于天下。”
贾琮心中一震，没想到一向不苟言笑的师傅对自己评价如此之高，不禁有些热血沸腾。
“况且而今国公一脉人才凋零，开国八公府邸，几无一人在军中掌权，你若崛起，必可获得其余六家国公府的支持，接续贵府三位国公留下的香火人情。”牛继宗抛出惊天诱饵。
“这是为何？宁荣二府衰落也就罢了，为何其余六家国公府都这般模样？为何开国时封的侯、伯等世家不衰败？”贾琮不解。
牛继宗叹道：“当年建国之后，太祖雄才伟略，按照功勋，分封了四王、八公、三十二侯，伯、子、男等爵位若干，并定下了降等袭爵、以功封爵、无功转爵的规矩。”
“太祖又怕四王、八公威望日盛、拥兵自重、尾大不掉，便想了个实爵