姜氏确实长袖善舞，黛玉被她领着见了好些个女眷，也是头一回知道原来父亲在京里还有这么多同窗、同年、同僚，他们家的女眷见了她，总要笑嘻嘻地先夸上两句，再问问来京城住得习不习惯，又说过几天自己家也有酒，要邀她一起去玩。得亏昨儿个在公主府姜氏已经同她介绍了个大概，才不至于慌乱无措。就是紫鹃在外头看着，都不由地感叹：“怪不得二老爷常恼恨自己不是科考出身，人脉不济，我还说家里和那么多王公大臣交好，这都不济，别人岂不是都独来独往了，原是说这个。”
又有南勇伯的夫人喜爱黛玉知书达理，家底子又厚，有意说给自己的小儿子，便拐弯抹角地打听她许了人家没有。林满焉能听不出她的意思？只是南勇伯妻妾成群，家中子嗣甚多，小儿子又文不成武不就的，模样品性都没什么过人之处，并非良配，因此只作听不出来。南勇伯夫人也知道她这个寡居的外嫁姑母自然是做不得主，只是林海毕竟是做久了官的人，不如深宅大院里的女子耳根子软、能说得动，便想着先说动林满，由她去劝自己的兄长，正要拉着交好的几家女眷帮着应和呢，秦观山却从身后来，拉着黛玉的手道：“妹妹原来在这儿，刚刚妹妹不是想看猫儿吗？观雨找着它了，趁着它现在吃饱了脾气好，快来。”
黛玉早被南勇伯夫人说得不耐烦，只凭着礼数应对着，听到这话，只觉得庆幸，赶紧跟着她去了，到了一看，哪儿有小猫儿的踪迹？是秦观雨把先头说好的自己的画作都取了出来，等黛玉来题诗。她立时便明白了，忙谢过观山。
观山笑道：“我们姊妹从小学画，于诗词歌赋上其实也是下过功夫的，可惜父亲说我们用力过度，辞藻堆砌而无灵气。想来却是没天赋了。”
黛玉道：“人各有所长，姐姐们丹青妙笔，我就不能了。”
观山喜爱她的诗才，更爱她不扭捏，有才便大大方方地展示的性子，推了推她道：“方才我若不叫你，你不会找借口来找我们？难道要和南勇伯夫人装聋作哑一晚上？她可不是知难而退的性子，就是看出来你们不乐意，也不轻易罢休的。”
黛玉被她说得倒吸一口气。她听姑母说过，秦家姊妹已经许了人家，只是秦大学士想留女儿在家多住几年，不欲她们早早嫁人。想来观山、观雨已经经历了订婚的前前后后，才一眼看穿南勇伯夫人的心思。
观雨皱眉道：“虽说为人父母的当为子女着想，只是南勇伯夫人别的倒好，平日里也惜贫怜弱的，就是事关自家孩子的时候，心忒偏了，自己家的孩子是宝，别人家的孩子都是草芥，能被她家孩子踩的。”
黛玉不解，观山忙解释给她听。原来南勇伯府虽也是高门显户，但无奈子嗣太多，近年来连续的嫁娶，开销甚大，虽然将来分家的时候嫡庶总有差距，可分到她幼子手上的，总归不多，原本大理寺少卿和南勇伯相交甚好，他女儿又和南勇伯的嫡幼子年岁相仿，早早定下了儿女亲家，可到了订亲的时候，她却嫌大理寺少卿家里清贫，女儿嫁妆少，硬是不许，弄得两家差点结仇。
“后来她还说，是因为她儿子顶上两个庶出的哥哥还没订亲，做弟弟的不能越过哥哥去。”观山摇摇头，冷笑道，“若是旁人家说太太生的和庶出的都是一样地疼，也是有的。可他们家……”
黛玉咬了咬嘴唇，一下子明白了南勇伯夫人找上她的心思——他们家几代单传，侯爵传了四代甚至没分过家，她又没个兄弟姐妹，甚至连可能跳出来抢占家产的族亲都没有——在南勇伯夫人眼里，可不就是一块又香又好拿捏，好吃还不烫嘴的金饽饽吗？
那她在别人眼里呢？
想到荣国府里另一桩传言，什么“原本史大姑娘和宝玉一起在老太太的暖阁里同吃同住了几年，都说要成夫妻的，后来林姑娘来了，老太太更喜欢自己的亲外孙女，就不常接她来了”之类的话，她的脸一阵发白。
又是史湘云，又是薛宝钗，又是她林黛玉，外祖母对宝玉的亲事可以算得上千挑万选，思虑良多了。
可她父母千娇万宠地把她养成这样，是为了给人挑的吗？
观雨见她不高兴，以为她还在愁南勇伯夫人的步步紧逼，笑道：“你别怕，南勇伯夫人就是打的你们刚来京里，还不知道他们家那些事的算盘，要是被人戳破了，她害臊躲开还来不及呢，并不敢真逼你姑姑表态的。”
观山道：“就是听说南勇伯又要升节度使了？怕是席上没人敢拂他们的面子。”
黛玉听了，心又揪了起来，自己倒是躲进来清净了，姑母在外头可要如何应对呢？
观雨却道：“别人是不敢，可你说，林妹妹那两位殷家的表嫂可敢？”
“我怎么忘了她们！确实，她们要是放着南勇伯夫人得意，可对不住殷宜时和他那俩侄子在学堂闹的那一遭。”观山一听，也笑了。
黛玉听到殷适的名字，忙问她们说的是何事。
观山道：“我家兄弟在国子监当差，回来告诉我的。殷家叔侄三个本来年岁相当，在学堂里念书，自然友善亲近。可偏偏学堂里有不学好的，听到先生夸殷适，自觉被比下去了没面子，就笑话他的口音和出身，一边说他妈