功夫，随口道出一句。
梅长生默了默，有些赧颜地抿了下唇，“某不精通香道，随意用之，不晓得好不好。”
“十里香，配龙涎金，”宣明珠轻吸一鼻子，辨别了出来，“很别致啊。”
她目光坦然地打量向梅鹤庭，从前除玉之外不佩装饰的腰带上，如今佩齐了蹀躞七事与显赫的紫金鱼带，从前不喜熏香，如今也生出自己配香的闲情雅思。
麒麟之趾，振振公子，这样的世家风范，其实很般配他。
嗯，也比从前爱笑了。
他们分开真是一件再正确不过的决定，不再束缚彼此，各自活出新的自己。
宣明珠心境开阔起来，过去的心结也能放在眼下打趣了：“你今年入主秋闱座师，翻过年，上京春闱的主考官陛下也有意为你留一席之地。到时梅卿便是我朝最年轻的座主了，如何，还是不愿入内阁？”
梅长生目光微动。
入内阁意味着失去什么，他再清楚不过。
上一回来，也是在这朱红抱柱处，也是同样的明烈阳光，将他的喉嗓炙哑。
“若，此为殿下之愿，长生自当遵从。”
宣明珠却摇摇头，“自然看你自己。”
她见识过宗室里和离的王公与妃御，明明两个人情意斩断，却仍有男的对女的再嫁横加干涉，或女子小性儿上来对前夫指手画脚，积黏牵扯不清不楚的，弄得不好看相，徒惹笑柄。
前人经验后人收，可都是千金难买的醒世良言啊。
说话间入了殿室，孩子们都自觉避了出去，殿内供冰，一瞬清凉下来。
宣明珠按招待贵客的规格命人上香茶，自己款曳凤罗裙，去主位落了座。
梅鹤庭的脚步刹那止住。
他目光深沉地定在夔案那盆用以装饰的罗汉松上。
——人血遇松木则呈褐，潮湿的土壤甚至尚未干，细闻有腥气。
那看似的不缺水松叶尖梢，枯成灰败的黄。
审惯了案子的人，见微则知著。
亲眼所见与凭空推测带来的冲击不同，梅长生心口一刺，连呼吸都跟着疼。
不是心疼自己的心血被浪费，是为宣明珠惋惜，又延误了她几日病愈的希望。
没关系，他可以再……
那厢宣明珠正说到“镇国”的封号上头，好奇不知是哪位大学士别出心裁，回身见梅鹤庭还站在那里，有些怔愣模样，奇怪道：“梅卿？”
他反常的沉默给了她另一种误解，恍然大悟，歪打正着：“莫不是你为本宫选的封号吧？”
“是……”梅鹤庭此时满脑子还是她倒药之事，城府沉深如他，竟也在刹那失口。
承认后他立刻反应过来，火气攻心嗽出一声，稳住孱弱将倒的脚跟，沉静道：“是下臣多事了，若不合殿下心意，但请殿下降罚。”
“咦，本宫的心眼在你眼里便只有那么一点？”
宣明珠并未如梅长生担心的那样，怀疑他的动机。大长公主显然颇喜此号，她是想不到，这位端持君子也有这么体人意儿的时候。
以局外身观旧相识，没了那些痴情怨意，倒更顺眼了几分。她大度地捻了下小指头上的素金圈儿，“本宫该赏你。”
姜瑾入不得正殿，在外头等得焦急。
毕长史与他是老熟人，请他去抱厦喝盏茶解解暑，姜瑾婉谢。他心头合计，公子入殿是为了确认公主是否喝下那药，察蛛丝观马迹，再与殿下略套几句话，不管能不能确认，也该快出来了。
他紧张公子的身体，只有立在门口等着才安心。
不想过了几盏茶的功夫，却等来里头人递话，说大长公主正与梅大人下棋子儿呢，还请再等等。
姜瑾闻言迷茫，不是查事来的么，怎么忽然下起棋了？
殿内。
宣明珠方才半开玩笑地说要赏他。
明知自己得到答案后便该离去，梅长生却鬼使神差当真讨了个赏，请与殿下对弈一盘。
下棋花费的时间可以很长久。
他像一个偷窃上瘾的贼，想着，面对面瞧她，总比梦里清楚些。
宣明珠闻言起先愣了一下。
她自己的金口玉言不好反口，应下后，提出一个要求，“既要对弈，梅卿不许让子，也不许故意错棋，叫本宫看看，你我的棋技究竟相差多少。”
这句话源之有据，她的棋技，是成亲后梅鹤庭教的。
每次让五子，中盘又许她悔棋五子，再磨着他放些水，便可满打满算将三百六十子通通落满棋枰，挥霍掉一整个时辰的光阴。
那是她在郎君最忙碌的时候，依旧能找到的能瓜分他大段时间的理由。
大约觉得弈棋是件正经事吧，所以梅鹤庭从未推脱过此事，有时还宁愿延宕些处理公务的功夫，寻出空来，耐心地教她棋理棋路。
她本不爱下棋，如是再三，习惯亦成了自然。因为觉得纵横交错的棋子上仿佛有他留下的温度。
往事如水过境，思之无痕。
水漆沉香木的棋枰摆了上来。
梅长生虚挨在宣明珠对面的椅沿上，凉沁的玉棋子在指间，像握着一滴不知该如何留住的泪。他看