长剑搭在肩头，钢铁的寒冷似乎浸入骨髓。希塔里安吞吞口水，希望自己的不安没有表现在脸上。
“这是你的侍从？”黑骑士问。他的灵魂之火凝视着地毯。
“对……对。”仪式开始前，莉亚娜女士与她演示了上百次，可到了真场面，她的舌头还是奇怪地不听使唤。
“你有健全的朋友，没错吧？”
穆鲁姆就在台阶下看着，闻言不禁缩了缩脖子。她当然有朋友，不止穆鲁姆。还有更多亲人，莉亚娜女士和塞尔苏斯，北方人威特克，甚至至今还躺在病房里的沃雷尔。但他们都有自己的生活，没必要冒风险。只有露丝不是。
“有、有的。”她不能结巴。“只是，大人，我觉得露丝更合适。她是我亲姐姐，我们血脉相连。”
一般来讲，骑士与侍从不必要求血缘。然而希塔里安不是要成为真正的骑士，她既不会骑马，也不会用剑。没有马和剑的骑士算什么骑士？希塔里安本来决心成为医师，她永远也想不到自己居然会跪在高贵的台阶前接受册封。
“血亲能通过巫术联系，大人。”院长解释。她是希塔里安的导师，名为宁阿伊尔，是个自然精灵。此前希塔里安从没见过绿精灵。“由于林戈特将要前往的环境，我认为巫术比其他神秘都合适。”
“你以为我不懂？”黑骑士冷冷地扫了他们一眼，无人敢与他对视。“血咒术属于黑巫术，不是学派巫术。”
希塔里安不懂，但她不想继续沉默。没了我，露丝不可能活得下去。既然她必须要走，那无论如何也不能将姐姐无依无靠的留下。没了她，莉亚娜女士会忙昏头，塞尔苏斯和威特克也不能照顾姐姐。至于穆鲁姆……出于某种理由，希塔里安不愿意让他照顾露丝。还有谁来呢？秃头和剪刀？
“黑巫术也是巫术。”她以毕生的勇气开口，“我……我是没法选择到手的神秘的。也许，我是说，也许他们会因为黑巫术注意到我。”
“就是这样，大人。”北方人威特克也说。他好歹是个领路人，不死者领主的直属下属，还不至于在面对上司时战战兢兢。“一点适当的怀疑才更值得信任，我们可以伪造出黑巫术的痕迹，吸引猎手搜查学派中黑巫师的余党。水银领主大人无法再回到学派，那些黑巫师注定要倒霉，还不如死前发挥点余热。”
“多此一举。澄清怀疑的确能换来信任，但遮掩手段越多，越可能留下痕迹。”亡灵骑士的长剑搭在她的肩膀，希塔里安的膝盖都在地毯上跪疼了，他的手臂仍一动不动，剑刃毫不颤抖。大厅的温度似乎在下降。“你竟然还说什么余热？黑巫师是我们的人，不是你随手乱丢的香蕉皮。”
北方人低下头。“在下失言了，大人。请您宽恕。”只有希塔里安能看到他脸上的不以为然。无星之夜是无名者的结社，她明白，我们不欢迎普通人，除非他们在神秘领域和无名者之间作出选择。
“没有下一次。”黑骑士警告。他转而瞪着露丝，女孩沉睡在地毯上，对外界一无所知。他明显不满意。“我需要一个能够及时传递消息的园丁，以保证夜莺情报的时效性。她不能胜任。”
别说园丁了，她这个夜莺目前还不能胜任呢。希塔里安咬紧牙关，不让自己因恐惧颤抖。离开拜恩，到一个以捕杀无名者为乐的陌生环境生活，还要悄悄偷走当地机密……尽管威特克保证他会给希塔里安找一张合适的面具，此行所冒的风险仍然超乎想象。起码是她自己的想象。我连神秘支点都没见过，她无力地垂下头，如今却要带着背叛的目的成为它的一份子。
要是有勇气的话，希塔里安真想抗议，可她的勇气顶多让她在侍从的选择上提出建议，不多出一丁点。
都是水银领主的错，她可怜兮兮地想，要不是她上了坏人的当，我就不用去莫尼安托罗斯了。
当天在拜恩的王宫内，希塔里安亲眼目睹水银领主拉梅塔，或者说，学派巫师帕琪尼斯的失败。她受人欺骗，丢掉了自己的领地。整个神秘领域都在追杀她，追杀一个失去了爱人的可怜女人，其中以寂静学派尤为过分。他们在找到她之前曾将一个叫做德米特里的男人绑在火刑架上活活烧死。单是聆听这些过去的故事，希塔里安都觉得不寒而栗。要是我和露丝没在四叶城遇到威特克……
好在一切都是如果。可怜的帕琪尼斯，她的过去已经无法改变了。希塔里安想起水银领主的温柔语调，道谢时的细腻关怀，不禁为自己先前的无理责备感到羞愧。与在侦测站观看领主会议时不同，水银领主一点也不难相处。正相反，她的态度几乎令希塔里安受宠若惊。一个在他人面前咄咄逼人、冷嘲热讽，在你面前温和亲昵的美丽女人，她的魅力是任何人都无法拒绝的。林戈特也不例外。是我没能治好她，希塔里安心想，我没让她振作起来。
黑骑士把水银领主关在了通往加瓦什的白骨之门后。后来，希塔里安悄悄问过威特克·夏佐，北方人告诉她，加瓦什是所有灵魂的归宿，是死灵的国度。这实在太可怕，就算希塔里安为帕琪尼斯感到不平，她也压根不敢向黑骑士抗议。等到领主大人询问她是否愿意去寂静学派，她也没能拒绝。
帕琪尼