斯是结社的七位领主之一，也会犯错逃回拜恩。希塔里安不觉得自己会比她做得更好。说到底，为什么是我？因为我刚好在场？
即便没有水银领主的先例在前，她也不可能私自闯入王宫。是黑骑士带她到王座前，听见那些难以理解的重大机密。也许他想杀了我，希塔里安无法克制这个念头，黑骑士想杀掉我，因为我从拜恩的王宫走了出来，我听见了夜莺和结社领主的秘密。
她没法压抑恐惧，于是在夜里爬起来向莉亚娜女士哭诉。养母将希塔里安抱到摇椅上，用蜂蜜和糕点安慰她。
“领主大人不会伤害你。”莉亚娜女士说，“他为守卫我们而存在。结社的安全依靠契约维系，而所有契约都隶属于不死者领主……他是拜恩的领主。”
“真的不会？”
“千真万确。我们都是他的亲人，乖女孩，灵魂让我们理解彼此。”
可他差点杀掉帕琪尼斯。希塔里安想告诉她。他将她扔进了亡灵的国度，还把我送到拜恩之外。他要我离开，去一个危险的地方。但希塔里安看着莉亚娜女士：她的黑眼圈和抬头纹。“青铜齿轮”每天都有繁重的工作，莉亚娜女士为此疲惫不堪。她顿时什么也说不出口了。
我是秘密结社的一员，希塔里安忽然意识到。黑骑士当然有理由找到我，我是他的子民，他的亲族，他派北方人威特克在十字骑士手中救下了我和露丝的性命。我欠他的情。希塔里安害怕离开拜恩，但她必须为自己所获得的安稳生活付出代价。事实上，她根本就不像爱露丝一样爱着其他人，这都是她自私的结果。
这不公平。
第二天她就来到宫殿外，等待黑骑士授予她契约。过程十分煎熬，显然连黑骑士本人都没料到。
“通讯暂时不重要，长官。”守夜人塞尔苏斯开口，“希塔里安用不着四处打探，她只需要扮演好自己的角色。夜莺是一门深奥的学问，不适合初出茅庐的年轻女孩……她可以学别的，像个正常的学徒一样。难道，您指望她达到水银领主大人那样的程度吗？”
“我的指望毫无意义。”
“那就让她们自由发挥吧，大人。露丝是她的小幸运星。只要不摘下面具，她们就是安全的，和在拜恩一样安全。”
“拜恩不是绝对安全。”但黑骑士终于放过了她们，“她不是唯一一只夜莺，威特克，我们都清楚。”寒冷从他的目光中辐射出来。不死者领主稍微提高嗓音：“希塔里安·林戈特，以你的火种宣誓。”
“是，大人。”她居然没舌头打结。
“从今天起，你的忠诚属于拜恩，灵魂归于神秘之尽。”
“是，大人。”
“你会活着回来，为了等待你的亲友爱人。”
这句话不在彩排之中。希塔里安没有抬头，肩膀的钢铁重愈千钧，沉沉压制住她的恐惧。“我保证，大人。”这时露丝翻了个身，开始流口水。
“露丝·林戈特是你的侍从，她将守护你的生命，直到诸神重归大地。”
“是的，大人。”
希塔里安没看见火种契约的魔文，但余光捕捉到瓷器表面一闪而逝的光亮。接着，钢铁从肩头移开，锵得一声回到剑鞘。“你正为崇高的事业奋斗，林戈特。”
前所未有的荣誉感在心间弥漫。我是一只将要飞到寂静学派的夜莺了，希塔里安心想，如果不出意外，我也可以再飞回来。拜恩是我永远的故乡。
仪式结束后，北方人和塞尔苏斯最先离开，随后是莉亚娜女士和穆鲁姆。他们带走了林戈特姐妹。希塔里安在第一个拐角处回过头，看到黑骑士仍然站在台阶上，银白的披风在他身后舞动。
他望着王宫。
……
异样的魔力立即抓住他的注意。尤利尔按着太阳穴，试图分辨乱七八糟的火种。“外面是什么？”他问。
“还能有什么？绿精灵。”
看来我没一觉睡到莫尼安托罗斯，真是可喜可贺。“我们在哪儿？”学徒差点打喷嚏，“我又睡了多久？”他居然一点也不觉得累了，回忆起来，刚刚似乎也没做噩梦。誓约之卷放过我了？
“在秋叶走道。”多尔顿挑了一个问题回答。他的精神状态还不错，起码没有魔力过度消耗的表现。下一句话里他阐明了原因。“我们在这里休息了三个小时了。”
“三小时？”
“索伦是这么说的。”显然，他们都没有随身带着表。“外面很混乱。”
“听得出来。”这点不用说学徒也能察觉。撞击声传入石窟，震动地面上的沙尘。这不对劲。尤利尔早就通过『灵视』预见了他们离开圣瓦罗兰的未来，那个梦境中，他们可没被任何事耽搁在洞穴里。是未来发生了改变？
不，是我的错。尤利尔感觉自己的精神相当振奋，魔力也十分充沛。这都归功于刚刚的睡眠。但他在那个未来的梦境中是一直清醒着的。“我怎么会睡这么久？”
橙脸人在中间窃笑：“你喝醉了。”
喝醉？离开玛朗代诺后，他压根没碰过酒……直到克莱娅女士递给他一只热过的水壶，声称它能用来祛湿。记忆顿时复苏，尤利尔盯住指环先生：“你给我喝了蝉蜕