“最重要的是。”门前之人开口，“我们不能丢掉王宫。”
拜恩没有第二座王宫。希塔里安不禁抬头向窗外，能看到通往宫殿的华丽洁白的大理石长阶。上面空无一人，连侍卫也不见踪影。我宣誓成为夜莺时可不是这副模样。
房间里在嗡嗡响，有许多人低声附和，他们无疑都有过长剑搭在肩头，是‘无星之夜’的中流砥柱。在城内萧条紧迫、民情沸腾之刻，唯有这些人能坐在椅子上转弄脑筋思考方案。领主大人将他们召集在一起，正是要听听众人的意见。
“这里头什么也没有。”北方人威特克指出。他坐在左侧，代表护卫拜恩的守夜人群体。“不值得兴师动众。”
对面意见相悖的是外务总管约利扎伯。此人曾短暂的失去职务，然而动乱之际杂事混乱，顶替者难以接手工作，于是他被复又起用。
“不论如何，它意义重大。”他双手撑在桌边，环视四周，“原本拜恩是结社的中心，王宫是拜恩的中心，失去拜恩城后，同胞们会惶惶不安。我们的旗帜去哪儿啦？他们一定会追问。没有王宫，你要怎么回答他们？”
“我们有国王陛下。”
“是吗？你有？”约利扎伯嗤笑一声，“我可没瞧见他。我这辈子没有过面见陛下的运气，从来没有！想必大多数人不比我幸运……但拜恩人大都知道王宫的模样。”
“王宫算什么？不过是间房子。就算我们需要旗帜，也绝不该是王宫。”
“区区布料怎能代替王宫！它一直是人们的精神信仰啊。”
北方人威特克还想说什么，但忽然有侍从禀报。他稍一停顿，外务总管立即说下去：“所以在加瓦什重建王宫至关重要，最好一扇玻璃都不换，保持它原本的外形……”
“重建王宫谁来办？”
“当然……”说到一半，约利扎伯终于发觉提问的正是不死者领主本人，他的后半句话变了个调，“……理应交由值得信任的同胞建造。”
“不会是你的朋友商会会长贝卢果吧？”
外务总管谨慎地刹住嘴。“呃，大人，我没想到您听说过这等小人物。”他无辜地感叹，“但这绝不是事实。我和我的朋友完全是为了给咱们结社上下振奋精神……”
“并填满自家的钱包。”某个守夜人说。
“贝卢果能邀请到有名的设计师，建筑师，没有比他更合适的人选，王宫将在我们手上重现辉煌。至于他是否是我的朋友，根本不重要。”
“如果真不重要，你就不会推举他了！”
“说话得有根据呐，大人们。”约利扎伯哼了一声。
对方显然拿不出来。
外务官以胜利者的姿态环顾全场，似乎正打算为此事盖棺定论。“那么贝卢……”
“讨论重建王宫为时过早。”黑骑士一出声，便能让所有人闭嘴。“接下来我们就要重建拜恩了。别人还以为我们正在废墟泥土里开会，商量第二天到何处乞讨呢。说些有用的话题，能不能行？”
希塔里安也没见过国王，但她很清楚王宫里有什么。不死者领主说得对，如今结社关心的问题每个都比重建王宫重要得多。
外务总管悻悻坐下，融入长桌右边的官员之中。黑骑士移开目光，却无人抬头对视。对面的守夜人是他的直属，也身负官职，但单瞧此刻的态度你绝对看不出来。守夜人与总管等人分属不同领域，向来摩擦不断。不过，拜恩毕竟乃结社中心，不是黑骑士的领地，后者仍有相当程度上的话语权。希塔里安倒期望守夜人能接管全城呢。
很快会有那么一天。希塔里安清楚的知晓结社下一步的计划：凡人将从拜恩撤离，大多数前往加瓦什。“青铜齿轮”这样的小部门回到诺克斯，另一些经得起长途跋涉的人，则被安排前往地底世界和其他更小的聚集城。
黑骑士麾下的守夜人留在拜恩。
希塔里安是其中一员。她至今仍能想起告别时穆鲁姆的神情。他以为我会和露丝一起走呢。
但她与大多数神秘生物一同留在了拜恩。几星期前，卫队宣布封城，禁止任何人进出城门。唯一例外的是守夜人本身：北方人威特克正受命召回外界的领路人，塞尔苏斯率领城守军在高墙外互相作战，以磨炼技艺。当秩序支点打上门来，他们便要发起反击。
但还不是今天。
结社的官员正讨论着拜恩的未来，北方人威特克忽然折回了会议。“奥格勒瑟尔的消息。”
不死者领主站起身，将所有人抛在房间内，连希塔里安也不例外。等他出门，她听见约利扎伯的抱怨。“一直以来都是由城内官员管理内务。”外务总管对他的左右嚷道，“而修理武器都由商会捐款。”希塔里安不知道商人的捐款是靠善心和责任感，还是靠黑骑士的长剑。
她本以为会议到此为止，但这次与领主间的商讨不同，并不需要领主本人事事参与。黑骑士一走，人们反倒变得畅所欲言起来，连院长宁阿尹尔也乐意开口。希塔里安还想听听门外的声音，结果守夜人的一位头目——她的熟人——塞尔苏斯开始发言。他接过话题，向约利扎伯的商人朋友索要修缮城墙的费用。
……