太后不再开口, 眉心皱出两条细线，不耐愈发分明。
张妙仪见她无意容情，将心一横, 顾不上什么耻辱，膝行至顾燕时面前：“静太妃……静太妃开恩……”
她伸手拽住顾燕时的裙角, 抬头望着她，泪痕满面, 煞是可怜：“臣妾只是一时糊涂，臣妾再不敢胡言了！”
顾燕时低着头，小腿悄无声息地将裙摆往后一压, 从她手里拽出来。
杖责难熬, 除却疼痛, 更是丢人。
可张妙仪是冲着她来的，若事情不按住, 要的就是她的命。
她还没有心善到能这样以德报怨。
“静太妃！”张妙仪连连叩首，太后不欲再多听, 抬眸生硬道：“请妙仪回吧！”
此与一出，两侧就有宦侍沉默地走上前，把住张妙仪的肩头往后一拖，转而架起, 就往外走去。
“太后，太后！”张妙仪不甘心地拼力挣扎，双手也一味往前伸着，却敌不过宦官们的力气，很快就被拖出了殿。
顾燕时竭力地平心静气。
她全然明白张妙仪的绝望。太后看似给了她两样选择, 但以张妙仪的位份，手中并无什么实权可言, 要查谣言的出处谈何容易？
所以从太后说出那番话开始，这顿杖责张妙仪就已注定逃不掉了。
殿中寂静一瞬，顾燕时又听太后说：“哀家有话跟静太妃说，你们都退下。”
宫人们有条不紊地施礼、告退。顾燕时一语不发地看着太后的神色，待得殿门关阖便离了席，敛裙跪地。
她十分安静，没说一个字，只摆出了十分恭顺的姿态。
这是她早在先帝在位时就已学会的。那时后宫新宠不断，斗争也不断，她索性任由自己谦卑怯懦，心高气傲的宠妃们一看就知她成不了大气，也就没心思针对她。
现下，她只盼这样的乖顺能让太后少骂她两句。
至少别顺手也赏她一顿板子。
却听太后道：“你起来，坐下说话。”
“诺……”顾燕时应得发虚，低着头立起身，落座回去。
太后沉息，目光淡看着殿门：“你知不知道哀家为什么罚张妙仪？”
顾燕时浅怔，即刻绞尽脑汁地思量起答案。
她想到了许多可能，却又觉得哪个都拿不准，终是老实道：“臣妾不知。”
“你倒实在。”太后轻哂，“皇帝那工于心计的性子，也不知看上你什么了。”
这话令顾燕时一慌：“太后……”
“行了，慌什么。莫不是觉得这点事还能瞒过哀家的眼睛？”太后摇头，“哀家是过来人。昔年先帝昏聩成那般，哀家纵使当了几十年的一国之母也做不得什么。如今，又怎好怪你这样的年轻姑娘不能约束皇帝？”
顾燕时愣住，望着太后，不免有几分讶色。
太后轻笑，眼角的皱纹里沁出寒涔涔的蔑意：“这些男人大权在握，却行事不端，惹出乱子就想把罪责推到女人身上，没有那样的道理。你虽是太妃，年纪却比皇帝还要小上几岁，又没有家世撑腰，自是只能任由他拿捏，这哀家看得明白。”
顾燕时低着头，极轻地应了声“是……”，又不免困惑道：“那张妙仪是……”
杖责之刑轻易不会赐到嫔妃身上，这责罚得很重了。
太后面色冷淡：“哀家罚她，是因为她糊涂得无药可救，只得硬堵住她的嘴。呵，皇帝行事悖乱惹出这样的事，她倒只知怪到你头上，一口一个‘蛊惑君心’‘祸乱宫闱’，把皇帝摘得干干净净，真是笑话！论身份年岁阅历，你若要为此事担上罪名，皇帝就当被千刀万剐了才是！”
这话中显有对皇帝的怨怼。
顾燕时听得心惊，低着头，一个字也不敢应，私心里却很认可其中道理。
就是呀！论年纪她比苏曜还要小上五岁，论权势更不及他分毫。
做出如此下作之事她自问算不得什么贞洁烈女，可也总没道理将错处尽数归到她身上，倒好像他一个正人君子只是被她玷污了一样。
太后长缓一息：“你日后便安心吧。哀家与你虽没什么交情，却不是个糊涂人，不会平白为难你。其余的……”她顿了顿，“哀家也管不了皇帝多少，你多加保重。”
“……诺，臣妾知道了。”顾燕时怔了怔才回过神，赶忙应声。
“回吧。”太后摆摆手，“晋了太妃，原该挑一处殿阁给你住。但先帝妃嫔众多，寿安宫已没有那么多的殿。欣云苑你若住得还舒心，就先不动了。”
“好。”顾燕时点头，“臣妾觉得欣云苑很好。”
太后颔首，淡淡地“嗯”了一声，就不再多言。
她会意地起身告退，离开慈安殿，忽而觉得天色明亮了许多。
太后比苏曜好得多了！
她心下这样想，转念又觉，这话好像有点没良心。
太后是明事理，可苏曜实实在在地帮了她。即便他另有图谋，她也很该念他的好。
顾燕时想得闷闷的。回到欣云苑，兰月尚未回来，她让玉骨去备了膳，简单吃了些，就传了医女来，给她看背上的伤。
医女自不知这伤从何而