这日的大朝会一直开到巳时才散朝,皇帝刘协从前朝正殿出来,走在回宫的路上,只听背后靴声橐橐，兵甲铿锵。
刘协心中一阵厌恶,加快了脚步，身后的靴声却始终紧紧地跟随着他，像一个甩不掉的梦魇。
一行人穿过一条冗长逼仄的宫巷,再往前走便是进内廷的宫门了,刘协这才放慢了步子，回头笑道：“有劳许将军远送,朕这便回宫去了。”
他身后五步之外的地方跟着一队披甲带剑的虎贲侍卫，为首的一人浓眉怒目，高大壮硕，浑身筋肉虬结,战神金刚也似，正是曹操的近卫许褚。
当年官渡决战前夕,卫将军董承曾奉刘协的衣带密诏,联合刘备、种辑、王子服等人谋诛曹操，谁知事机泄漏,反被曹操诛杀,除刘备之外无一人幸免。自此之后,曹操便对刘协监管甚严,平素只许他在内廷里走动,不许出宫,形同软禁，偶尔出席朝会，自前朝到内廷的一段路，也由许褚带队跟随，丝毫不肯放松。
许褚见刘协同自己说话，便道：“陛下言重了，臣奉司空之命行护送之职，焉敢懈怠。”一直跟着他走到内廷门口，再往里就是刘协和妃嫔们的居所了，许褚方才带队离开。
刘协始终撑在面上的笑色这才一点点地冷硬了下去，他带着几个随侍的黄门径直去了皇后伏寿的长秋宫，还未进宫门，便见伏寿早已等在了门口。
此时已是仲秋时节，这日的天色又不大好，黄云密布，冷风呼啸，不知是要下雨还是落雪，伏寿显见已在门外站了许久，鼻尖冻得微微泛红，单薄的肩头瑟缩着，却执拗地不肯进殿去。
刘协忙唤道：“皇后！”
伏寿迎上前屈身施礼，道：“臣妾恭迎皇上。”
刘协将她搀起，摸得她袍袖下的一双柔荑冰凉，心疼道：“皇后在此等朕多久了？朕每每出宫上朝，皇后都会出来等朕，皇后的身子弱，天又这样凉，皇后也该顾惜自己才是。”
伏寿挥手让跟随伺候的侍女和黄门远远地退开，待得周遭无人了，才道：“皇上今日早朝迟迟不归，臣妾等得心焦，因此出来看看。”她低声道：“曹操那般扈横狠戾，臣妾真怕再也见不到皇上了。”
刘协叹了一声，握紧了伏寿的手。世人都道天家夫妻只是表面的荣光，实则貌合神离，同床异梦，但他和伏寿却是不同。伏寿十岁入掖庭，十五岁嫁与他为后，那时世道大乱，汉室崩殂，他像傀儡一样被董卓挟持着迁都长安，像玩意儿一样被李傕和郭汜毫无顾忌地争来抢去，在那些颠沛流离、居无定所、仰人鼻息的日子里，是伏寿始终陪在他身旁，与他相互依偎着，等待着不知何时才将到来的黎明。也许他并未如何热烈地爱过她，但他离不开她，他们就像是涸泽里的两尾鱼，患难与共、相濡以沫。
刘协思及此处，只觉心内温软，他解下罩在皇袍外的大氅披在伏寿的肩上，道：“近来曹操正援合袁谭攻打袁尚，因此政务繁冗，朝会就多耽搁了一会儿，害皇后担心了。”他顿了顿，又道：“对了，皇后还记得咱们从前的尚书令谢炅谢大人么？”
伏寿道：“如何不记得？当年董卓胁迫陛下迁都长安，途中数度凌虐于陛下，满朝公卿皆畏缩不敢言，唯有尚书令谢大人直言斥责董卓，维护陛下，却因此被董卓所害，实在令人痛心。”
刘协道：“今日的朝会上，江东孙权奉旨遣送的人质到了，正是谢大人的遗女谢舒。”
伏寿略想了想，道：“是谢妹妹么？臣妾记得她小时候随谢大人入京应选，与陛下和臣妾都甚是投契，后来谢大人惨死，谢妹妹被随后赶到洛阳的孙坚救走了，自此便南下归乡，成了孙家的媳妇。只是她是个女子，孙权为何会送她来做人质？”
刘协叹道：“孙权还没有儿子，谢舒是替孙策的儿子孙绍来的，她正怀着孙权的骨肉。”
伏寿微微一惊，怀孕的女人入敌营为质，是从未有过的，也不知是孙权的主意，还是谢舒自己的主张。不过谢舒自小便与寻常的女子不大一样，总是做出些惊人之举，伏寿是知道的，她道：“原本以为孙氏雄踞东南，为一方诸侯，谢妹妹嫁到他家，能过上安稳的日子，好过跟着咱们受苦，谁知她终究还是回来了。难道曹操已强大至此，当今世上竟没人能与他抗衡了么？”
伏寿秀眉微蹙，叹了一叹，又道：“谢妹妹既是来了，陛下不如择日请她进宫来坐坐，叙叙往日之谊，也好让谢妹妹知道，她在许都并不是孤身一人。”
刘协微笑道：“皇后说得很是。”
说话间两人已进了长秋宫的正殿，此时正是后宫嫔妃们前来晨省的时辰，莺莺燕燕坐了满殿。嫔妃们见皇上与皇后并肩进来，便都起身恭迎。
刘协和伏寿在主位后坐了，刘协道：“你们也都坐吧，不必多礼了。”
嫔妃们谢过帝后，各自归坐，伏寿见左手边的首席空着，那本是贵人曹宪的位子。曹宪是曹操的庶女，由侧夫人卞氏所出，当初卫将军董承受衣带诏谋刺曹操不成，董承之女董贵人受到牵连，以有孕之身被曹操命人鸩杀，其后曹操便以为刘协扩充后宫为由，将自己两个成年的女儿曹宪、曹节送入宫中为妃。曹宪、曹节因有曹操做靠山，甫