贞宁十四年年关。
贞宁帝大殓, 皇长子朱易琅作为嗣君，于临前奠酒。亲视先帝入殓。
大殓之前，内阁按律重拟了先帝遗诏, 以先帝的名义，按照旧制精简丧仪, 以日易月，二十七天后便除服, 祭拜时不屠宰, 供奉皆用素菜，同时也没有禁止民间娱乐和嫁娶。宗室的亲王，不必离封地奔丧，各地的地方官员也不得擅离职守, 闻丧后在本地哭丧。知府、知州、知县等官员，皆不需要烧香。（1）
这一道遗诏颁下, 地方上的财政压力顿时轻减, 好些衙门原本已经伸出了征赋的手, 听诏后又缩了回去。
这一日，陈桦从外面回来，到养心殿寻杨婉。
易琅迁了宫, 养心殿不比承乾宫，由金吾卫与明甲军守卫, 杨婉也不再像以前那么好寻见, 陈桦站在门廊下面等了好一会儿, 才见杨婉拢着大毛氅子从殿内走出来。
“婉姑姑。”
他冲杨婉招了招手。
杨婉见是陈桦, 笑着走近道：“回来了。”
“是，将回来。”
杨婉点了点头，“看到云轻了吗？”
陈桦听了这么一句, 跪下来便朝杨婉磕头，杨婉忙去搀他，“陈掌印，不兴这样，旁人看见还以为怎么了。”
“是是……”
陈桦连忙站起来，“看见云轻在外面那般好，就想着要回来给您磕头，忘了您有您的规矩，是我蠢。”
杨婉笑着摇了摇头，“到觉得挺对不住你的，现在才让你去见她。”
陈桦摆手道：
“您不能这么说，和云轻都懂，您是为了们好。”
“嗯。”
杨婉点了点头：“她在清波馆吃住都好吗？”
“都好都好。”
陈桦说着抹了一把脸，“云轻读的书多，您那儿又全是书，烘得她那一身书香气越发浓了，见她如今在印坊后面帮衬整理，人没瘦，长得比宫里还好，虽然提起李鱼仍然伤心，但也没有沉湎，这叫我放心不少。”
杨婉含笑应：“这样便好，你下次去看她的时候跟她说，别老闷在印坊后面，司礼监的人大都下了狱，没有人再会找她，她如果愿意，可以出去走走逛逛，快开春了，也该给自己买些衣料，裁几身衣裳。”
“欸，一定跟她说。”
说完，猛地想起正事，忙低头将一包银子从袖中取出，呈到杨婉面前，“这是云轻叫我带给姑姑的。”
杨婉道：“宫里使不上，你收着吧。”
“可不是给宫里使的，这些是滁山书院的院生们送来的。”
杨婉一怔，忙伸手接过银包，一面问道：“什么时候送来的？”
陈桦道：“上个月中旬，是一个叫周慕义的庶吉士亲自送到清波馆的，说是我们督主入狱前的俸禄，清田之后，学田还回去了，先帝又留了遗诏，不准立丧仪银的名目，书院收支眼见着好了，实在不能再留着督主的钱，所以收拾整理这么多，托周慕义带给督主。周慕义没有门路见督主，就把这些钱拿去了清波馆，云轻说她收着不好，索性让带进来给您。”
杨婉捏着银袋，垂头不禁笑出了声。
陈桦道：“偷偷看了一眼，也没多少，您不至于乐成这样吧。”
杨婉道：“你不明白，这些有多难得。”
她说完这句话，也没再对陈桦做过多的解释，“你忙你的事去吧。”
“行，姑姑多歇歇，回惜薪司了。”
杨婉目送陈桦踩雪离去，抱着银袋朝内殿走。
刚走了几步，清蒙便从阶下追上来道：“前面阁臣们来了，要奏事。”
杨婉站住脚步，看了一眼天时，低头对立在阶上的清蒙道：“才看到摆饭，叫候一会儿吧。”
清蒙点了点头，“也是，陛下早间就进得不好。”
“不必。”
这一声从门后传来，清蒙等人忙伏了身，杨婉转过头，见易琅正走出来，“听了阁臣们奏的事，再吃就是了。”
杨婉也向他行了一个礼，“是，奴婢去传话。”
易琅伸手拉住杨婉的手，牵着她朝内殿走，“你不用去，你这几天一直在咳嗽，传了御医给你看病，你一会儿就在次间里坐着。”
杨婉看着易琅的背影，丧中尚未除服，重孝在身，裹着他还未长全的身子，看起来有一些臃肿。但他走路的时候，背脊挺得很直，若不看身量，竟不大像个少年人。
杨婉盯着他的步伐，脱口道：
“做了陛下，走路的模样变了，也比以前霸道。”
易琅顿住脚步，转身道：“姨母你不得放肆。”
“是。”
杨婉蹲了蹲身，“奴婢不放肆。”
易琅抬头道：“为你好的。”
“奴婢知道，奴婢一会儿就看病，吃药。”
“你不做奴婢好不好。”
易琅忽然提高了声音，杨婉怔了怔，又听他说道：“你和母妃一样，都是我的亲人，你不做奴婢好不好。”
杨婉蹲下身，“