不远处，一群稍大些的小孩聚在一块儿玩虫子，不知家人们在忧愁什么。
一个年龄不大，同样穿着破布衣裳，瞧着却比别人干净几分，他从树林里出来，手里竹筐装着一些山货。
里正一看见他就笑了，露出带豁口的牙：“山娃子，过来。”
山娃子快走几步跳过去，筐里的菌子、木耳等物一样没少，他到里正面前停下，蹲坐下去：“大伯？”
里正一见这小侄子就高兴，这可是李家难得的好苗子，他伸手把山娃子背着的竹筐卸了，慈爱道：“山娃子，有空闲就去背背书，地上练字也成。你将来可是要当大官的。”
山娃子有些沉默，应了声好，“我先把这些给阿娘。”
“快去快去，等会儿我考考你。”里正更觉愉悦。
只要山娃子能考上功名，能考上秀才，那他们李家也是出了个当官儿的了，到时候，还用得着到山里躲税吗？
听说南方那边要修什么大坝还是什么桥，去年四处征徭役，到现在还没修好，到现在没男人了，就要女人，女人也要完了，又开始要小娃娃和老人。
要是山娃子被抓去修桥，那他们李家就再也别想出头了！
山娃子挤进了山洞里。
小孩哭闹声不断，有些人还在睡着，地上铺了层厚厚的草垫，几个小女孩坐在一起，互相披下头发捉虱子。
捉着一只，就狠狠把它捏碎，发出哔哔啵啵的声响。
山娃子充耳不闻，抱了竹筐往里面去。最里头有个妇人躺着，怀里抱了个孩子哄睡，嘴里伊伊喁喁哼着调，头发散乱，遮着还有点泛红的蜡黄的脸。
她才生完孩子没多久，正是要补身体的时候。她身边坐着个和其他女孩比起来白净不少的小女孩，和山娃子一般大，身上虽然脏，却往头发间插了一朵不知道名字的红色的小花。
“山哥哥，你回来啦。”那女孩眼睛一亮。
山娃子挤进去，把东西放在草褥边：“嗯。”
女孩有一把好嗓子，声音又甜又亮：“婶子才睡没多久，小五太闹腾了，我帮忙抱了好久。”
山娃子笑了下：“阿笨，你总是在我娘这里，不怕你娘骂你？”
阿笨没有名字，亲娘据说和人跑了，爹娶了后娘，后娘总是骂她笨，干脆就叫了她阿笨这个名字。
虽然叫阿笨，可所有男孩子都知道，阿笨是整个村子里最漂亮的姑娘。
阿笨嘻嘻笑：“我才不怕。”
山娃子就从筐里拿出一朵更大的花，在女孩羞红了脸的注视下，插在阿笨耳朵边。
阿笨的脸都要烧起来了。
外头突然传来骚动，里正惊慌地叫他们躲起来。草褥子铺在外边的人忙往里挤，里头的人往更里挤。山娃子一听就知道糟糕，连忙叫起阿娘，把草席一卷，往山洞更深处走。
阿笨惊慌地抓住山娃子衣角，挤在人群中，跌跌撞撞往里走。
山洞外，昨日来的那几个贵客终于还是找到了这里。
里正扑通一声跪在陈五和黎恪身前，老泪纵横：“求老爷们饶命，老爷们高抬贵手，我们村里真没人了……”
几人虽然猜中了，可事实真摆在眼前还是叫他们一惊。陈五哪里敢让他跪？连忙要把人拉起来，里正却死死不肯起，抱着陈五的腿不断求，说些他听不太懂的话。
黎恪也帮忙去扶，可老人抱得死紧，说的话他又听不懂。窝在山洞里一双双惊恐的眼睛同样无声地恳求他们。
大约是多看了几眼，里面连滚带爬出来好几个人，都是女人，身上衣物难以蔽体。黎恪急忙移开眼不敢看，其他几个男人也都挪开了眼睛，那几个女人却跟里正一般，扑过来抱着他们的腿，用他们听不懂的话不断哀求。
“我们不捉人！我们不是来捉人的！”陈五手忙脚乱，陈启和黎恪亦面红耳赤。
姜遗光同样被一个年龄不大的妇人抱着腿哭，他没有听过这种语言，认真听了几句，还是听不懂，模糊地辨认出其中几个音被她不断重复。
张张口，尝试着跟着学了一句。
那妇人反而呆住了，眼里泪水要掉不掉，抬起头和他对视。
半晌，姜遗光脱下外衣，披在对方身上，飞快系上衣带。
妇人抱着他双腿的手不由自主松开，摸了摸身上衣服的料子，又抬头看他，目光奇异。
姜遗光注意到她和其他几个女人，还有里正说的话都是接近的，他们似乎在说同样的几句话，不断重复。
有点像南方的某种方言。
外头正喧闹，山洞里又飞快钻出来一个黑黑瘦瘦的小男孩，站在里正身边。
“请各位老爷饶了大伯吧，村里真的交不出人了。”
叫人吃惊的是，那小男孩一开口，竟是不太流利但他们都能听懂的官话。
小男孩又跪在地上要磕头：“请各位老爷恕罪，我们去年的收成都交了，真没有再多了。”
不管怎样，能说话就好。陈五连忙道：“小友，你快和他们说，我们不是官府的人，也不是来要东西的。”
他灵机一动，说：“我们是来找人的。”
山娃子怔了怔：“找人？”