整个冬天泰州和高邮都很忙碌, 许多百姓都觉得他们似乎和外头是两个世界，外头许多贫民食不饱腹, 衣不蔽体, 过着野人般的生活, 冬天只能靠树皮和地底的草根维生, 许多人根本撑不到来年春天。
很多外头的百姓知道泰州和高邮能让他们填饱肚子以后, 就纷纷踏上了流浪之旅, 靠自己的双腿双脚长途跋涉，他们甚至不知道泰州和高邮的具体情况, 只是觉得有活命的希望而已。
“乖, 吃。”面黄肌瘦的女人把树皮递给矮小的瘦弱的儿子, 她想对自己的孩子笑一笑，可是已经连笑的力气都没有了, 她跟着同乡一起出来, 想找个能安身立命的地方，他们一路流浪, 她是个寡妇, 孩子是遗腹子，公公婆婆在离开老家不到一个月就都走了，他们干了一辈子活, 陈年旧疾加上风餐露宿，很快就要了他们的命。
女人没有办法，只能和村里的光棍在一起，才能保住自己和儿子。
可她觉得, 自己已经熬不住了，她或许会死在这儿，然后去见自己早死的丈夫，还有公婆，但是孩子怎么办？
她干瘦如柴的手抚摸着正在吃树皮的儿子的头，心里想着，她不能把儿子独自留在这个世上，她要走的时候，得先把儿子送走，他们一家都能在下头团圆。
同乡的光棍走到她旁边，他们青梅竹马长大，但光棍太穷了，娶不起媳妇，等出逃以后，才知道女人是什么滋味，他对寡妇很好，不然也不会愿意在自己都吃不饱的情况下还要照顾他们母子。
“很快就能到了。”光棍虚弱的说。
寡妇点点头，他们从几个月前就一直安慰自己很快就能到了。
可这个“很快”实在是太遥远了，就好像永远都走不到目的地。
寡妇伸出手，光棍握住了她的手，两人静静的坐着，看着男孩饥饿的吃着树皮，好像那是什么山珍海味。
光棍又说：“很快。”
寡妇挤出一个笑容来。
太阳升起来，他们又要继续赶路了，男孩拉着母亲的手，他们行走在雪地里，深一步浅一步，他们没有被冻死，也没有被饿死，一起出来的几百人，现在只剩下十几人了。
走了一截以后，男孩走不动了，他的鼻尖通红，再冻下去就会乌紫，然后就将面临死亡。
光棍把男孩背起来，背后用动物毛皮遮住，这样能够保证男孩活下去的几率更大一些。
没人说话，他们沉默，安静的走着。
沉默会让人情绪低落，慢慢绝望。
可他们已经没有力气说话了。
就在他们停下来吃雪的时候，忽然有人喊道：“城墙！我看到城墙了！老天爷啊！我看到城墙了！我们到了！”
寡妇怔住了，她一动不动的站着，像雪地里的一块冰雕，她慌乱的去抱光棍背后背着的儿子，她掀开那层薄薄的皮毛，她伸手去摸儿子的脸，去感受儿子的鼻息。
还活着。
寡妇张开嘴，她只能发出类似喘气的哭声，她抱着儿子蹲下去，不停的吸气，她快喘不过气来了，光棍把他们娘俩抱住，已经有不少人发足狂奔，用自己最后的力气奔向城墙。
活下去的念头从没像现在一样清晰过。
光棍再次背起男孩，和寡妇互相搀扶着走向城墙。
但是还没走到城墙下，他们就被眼前的一幕惊住了，在城墙外，有一座规模不算小的外城，这里有不少人在街上行走，他们穿着厚实的衣裳，因为寒冷脸蛋微红，但是都带着笑，有不少人正摆着摊卖东西。
还有卖熟食的铺子，他们能闻到面香，有人在卖面条。
也有人在卖黄面馍馍。
那是食物的香味，不是树皮，也不是草根，不是没什么肉的虫子，是实实在在的粮食，能填饱肚子，让人感到幸福的食物。
外城的地上没有积雪，他们看到人们把雪铲到木板车上，然后拉倒一边去煮成热水，很多人都去取水。
光棍和寡妇站在同乡中间，他们害怕这些人不收他们，赶他们走，可哪怕害怕，他们也不会离开。
“周管事！这里有逃难的过来了！”有小贩大喊道。
坐在路边烤火的管事站起来，拿起自己的围巾围在脖子上，搓着手走出小摊的屋子。
流民们也是普通百姓，他们怕官，听到管事两个字的时候每个人脸上都如临大敌。
周管事先数了人数，然后用本子记下来，先写日期，再写人数，然后冲旁边的人说：“给他们热水，领到屋子里去，再去买点馍馍来。”
旁边的人领命下去，周管事冲流民们说：“跟我来。”
流民们也没有别的选择，他们不敢说话，束手束脚的跟着周管事走。
周管事把他们带到了一个小屋里，里面燃着碳火，和外头的寒冷不同，里头温暖的像是春天，流民们冻得僵硬的身体得以舒展，麻木的皮肤似乎终于苏醒了。
周管事指着屋内的长凳说：“坐。”
这些人才一个指令一个动作的坐下去。
周管事：“一个个的报名字，还有你们是从哪儿过来的，一路上路过了哪些地方，哪里比较安全，哪里比较危