周劭去工部衙署，路过此地，听得吵闹声便掀了帘子探看，正巧见着锦秋与鸣夏两人在这儿拉扯，大约看明白了意思，想着时辰还早，便下了轿来。
锦秋回头一望，竟是周劭！不由愣了一愣，微垂下眼，便见一双纤尘不染的栗棕色鹿皮靴子往自己这儿走过来。
锦秋的脸登时红了，想着自己方才那泼妇一般的模样被他瞧见，真恨不得从地上刨个土，将自己埋了得了。
鸣夏也不挣扎了，乖乖立在一旁，甚至旁边几个看热闹的人目光也都挪到周劭身上，他外头罩着一件鄂尔多进贡的孔雀羽绣的大麾，行走间颇有皇孙贵胄的气派，引得周围人惊叹连连。
周劭立在锦秋身前，朝身边的守德使了个眼色，他立即朝围观的众人挥手，喊道：“都散了，都散了啊！”
行人这才渐渐散了。
“官道上拉拉扯扯，不成样子，”话语虽是斥责，声音却平缓，他瞥了一眼锦秋那粉色的小耳朵，问：“可是要回府？”
“是，”锦秋朝他一蹲身，目光仍落在他那鹿皮靴子上，不敢抬头看他。
周劭于是抬手示意守德：“抬两位小姐去宋府！”
坐王爷的轿子回府，原本不大妥，但想着好不容易周劭镇住了场子，先领鸣夏回去要紧，不然她待会儿因羞愧又做出什么傻事来，回去就更难交代了，于是锦秋应道：“谢王爷。”
鸣夏望了周劭一眼，也蹲身说了一句：“谢王爷，”便不情愿地拖着步子，随锦秋一同走到周劭的轿子前了。
锦秋入轿前，回过头来看了一眼周劭，恰与他四目相对，锦秋有些窘，右手揪着袖口，立即钻进轿辇中了。
周劭则背手侧对着锦秋，目光与她相对时垂了垂眼睑，面色并无异样，大大方方地看着她入了轿。在他看来，这个女子，迟早有一日会成为他的王妃，对此，他十分笃定。
轿子颠颠地往宋府方向去了，周劭则信步往反方向走，走着走着，眼角余光便瞥见一个大红色的身影。
他站定身子，抬首望了望对面的牌匾——鸣鸿轩。
“你也会来这酒楼喝酒的么？”周劭看向朝自己疾走来的朱奥。
京城里的酒楼也分三六九等，这鸣鸿轩从来就不是他们这些贵公子会光顾的地方，朱奥这样挑剔的更不可能在这儿喝酒。
周劭上前来，四下张望了一阵，没见着锦秋和鸣夏，才呼出一口气，道：“还不是被我娘逼的，那些酒楼的掌柜的被我娘吓怕了，多少银子都不敢留我过夜，我千辛万苦才找着这么一处！”
周劭便开始问他上回的书看得如何，一说起这个，朱奥便头疼得很，忙岔开话道：“书中又无颜如玉，我看它做什么？诶，王爷，跟你说个趣事儿……”朱奥压着声对周劭说了几句。
太阳冲破云层，几缕阳光投在周劭那身孔雀麾上，流光溢彩，原本瓷白的脸被这一片灿烂衬得更白了，再加上他轮廓本就尖锐，侧面看去，显得冷意十足。
“显易，”周劭顿住脚步，瞅了正笑得开怀的朱奥一眼，道：“你平日里光顾花楼赌坊便罢了，现下越发放肆了，竟将主意打到三品大员的女儿身上。”
京城里朱奥这样的纨绔子弟多得是，只要没犯大事，周劭不过年长他三岁，本是懒得劝的，可前几日国公爷去他府上央了他许久，他这才多嘴劝一句。
“王爷！”朱奥的笑意敛了，掸了掸袖子，道：“这宋二小姐可不是我招惹的，我不过随意说了几句好话她便要许身于我，她都主动走到跟前了，我若是将她推开，我还是男人嘛？”
周劭不言语了，朱奥与女子间的那些个烂账，算不清楚。
“你还得空捉弄宋家小姐，可见是那些书还不够，明日到本王府上，再给你取些。”
“诶，王爷，您这就太不地道了，王爷，王爷……”
周劭撇下他，已经走远了。
那边厢，锦秋同鸣夏回了府后，一时也拿不定主意如何料理此事，只能暂时让鸣夏回了藕香榭，又同门房打了招呼，一旦鸣夏要出门，首先来禀报她。
这事儿不好告诉人，可不说，又怕她再做出今日这样败坏名声的事，即便是要说，也不知该给谁说。李氏与锦秋不对付，一想到要同李氏说话，锦秋都觉着心口闷得慌，祖母那儿也说不得，告诉了祖母那事情就大发了，思来想去，终究去了主院。
冬日里万物萧条，主院里头就只有那棵女贞树还绿着，然而叶子也蔫蔫的。锦秋抬首望见枝叶间零落的几颗果子，眼睛不由得湿润了。
二十多年了，这树终究是结了果！
淡雪进去禀报了宋运，出来时面色有些为难，对锦秋道：“大小姐您改日再来罢，老爷今儿身上不爽利，谁也不想见。”
锦秋无法，苦笑一声，怏怏地回了汀兰院。
周劭这半月来一直不得空，也就没约锦秋出来，今日在街上见过锦秋后，便想着三日后是冬至，正巧得闲，于是立即给宋运下了帖子，邀他于冬至那一日，阖家到摘星楼去看焰火，宋运自然应下了。
锦秋得知此事后，歪在榻上忖了半晌。她与表哥明面上还未议亲，但那是迟早的事儿，也就不该