赵臻南下后，锦秋的心总算定了下来，她现下每日都醒得很早，起来读读书，绣绣花，也看看账本学着管家，日子过得有盼头。
即将冬至，滴水成冰的天儿，锦秋近来计算着日子，估摸着表哥该走了半程了，于是派人捎了封信去江南赵家，想着他一回到家便能收到信。
这日，天气晴好，锦秋外出逛街，在漱玉坊淘了两块古玉，满心欢喜地出门，正要登上马车时突然望见对面商铺门前两个熟悉的身影。
“那是鸣夏不是？”顾笙指了指对面熹果铺的廊檐下绯红色的人影。红螺眺了一眼，回道：“瞧着是二小姐，不过二小姐怎会跟个男子在一处，还拉拉扯扯的？”
“那是……”锦秋定睛一看，不由得惊疑出声：“小公爷？”她已踏上马扎的右腿放下来，立即往旁边快走两步，欲要横穿大道。
“小姐，”红螺喊住她，道：“二小姐的事儿小姐就别管了，您对她再好心，她也只当作驴肝肺，您忘了，她上回还骂您和表少爷来着。”
锦秋望了一眼红螺，原地踱了两步没再往前，然而也就是这片刻之间，鸣夏便被朱奥拉着进了熹果铺旁的鸣鸿轩。
锦秋大蹙眉头，这朱奥风流的名声在都城中人尽皆知，他这样牵着鸣夏的手，将她带进酒楼，万一要做了什么事儿，鸣夏这辈子不就毁了么？今后锦秋要嫁到南边去，宋运身边便只剩下鸣夏，还得靠她照应着，若名声坏了，她一个女孩儿家还能有什么出路！
“鸣夏是与我红过脸，但那是家事，关起门来宋家人自己解决，可如今是有外人要欺负她，我这个做姐姐的，怎能袖手旁观？”锦秋说罢，快步往对面那鸣鸿轩去了。
鸣夏被朱奥领进了先前她误闯的客房，自从上回她来过这儿见了朱奥以后，二人便像是窥破了对方的秘密，谁也不装什么谦谦君子，端庄小姐了，这半个月他们私下会了好几次面。
朱奥这人向来来者不拒，尤其这样书香门第出身，却又胆大妄为的小姐，他更有兴致了。鸣夏则以为自己能勾得住他，然而道行到底浅了些，譬如现下到这酒楼里来，便是半推半就的。
“小公爷，您上回说要向国公夫人提咱们的事儿，现下可怎么样了？”鸣夏并腿坐在绣墩上，仰着头问立在她面前的朱奥。
朱奥不做声，一只手却伸过来，搭在她的肩头，而后慢慢俯下身子，手也溜到她那水葱似的小手上，忽而一把攥住了。
鸣夏轻呼出声，面色霎时通红，甩开他的手站起身来往旁侧走了两步，背对着他道：“小公爷当我是那轻贱女子，戏弄于我么？若被父亲知道咱们这样，他定要打断我一条腿。与其不明不白的，不如断了去的好！”
朱奥冷笑一声，坐下来，捧起一碗茶漫不经心道：“原本我还想着今日同我母亲说此事的，既然你这么不情愿，那咱们就散了罢。”
鸣夏原本是想吓他一吓，没成想他竟真答应了，忙回过头去，急切道：“我不是不愿，我……”她支吾着，脸憋得通红，一咬牙，终是一步一步向他挪过去了……
站在酒楼大门前，锦秋便听见里头醉汉的高声咒骂，推门进去，一阵怪味儿便扑面而来。
一楼烧着好几个炭炉，暖意融融，因冬日里门窗紧闭，那些个酒味儿尤其浓郁，其间还夹杂着几日没沐浴过散发出来的闷汗味以及龙脑香。锦秋闻着，肚子里一阵翻江倒海，捂着嘴就要吐，扶着门框呕了几声这才站稳了。
这样的地儿多待一刻都觉着污/浊，锦秋不明白鸣夏怎会愿意到这儿来。她捂着嘴过去柜台那儿向人打听朱奥和鸣夏的去处，那打着算盘的账房先生瞟了她一眼，微微笑道：“这我哪儿知道呢。”
锦秋于是从袖子里掏出一锭银子，递给他道：“劳烦您领我过去，实在是有急事儿。”账房先生这才抬起头，左右张望着，将银子塞进袖子，往二楼正中间那客房一指，便不再说话了。锦秋会意，立即与红螺上了楼。
一上楼她就往中间那客房寻过去，人还在门口，刚抬手要叩门，便听见里头嘤/咛一声。锦秋也管不得那许多了，抬腿一踢，门框颤了一下，里头传来一声怒喝：“什么人！”锦秋也不搭理，对着那门又是一脚。
咣——
大门洞开。
一身大红金蟒狐腋箭袖的朱奥靠坐在椅子上，眼睛望着门口，面有愠色，而他对面绣墩上坐着便是满面通红的鸣夏。她垂着头，一手捂在胸口处，然而到底也没遮掩住那松松垮垮的领口。
锦秋大步跨进门去，黑着脸，也不向朱奥行礼，径自过去将鸣夏拉起来，将她通身打量一遍，衣裳倒还算齐整。
鸣夏羞愤难当，恨道：“你过来做什么！”说罢手一甩，却没甩脱锦秋。
锦秋撂下她的手，转身望着一脸事不关己的朱奥，绷着脸道：“小公爷，先前与您说过几句话，我还以为您是个守礼之人，现下才算知道，坊间传言果然不虚。您若真心想娶鸣夏，便三书六聘，花轿上门，我们绝没有不允的道理！可若只是一时兴起，您便是不为着自个儿的名声，也好歹看在我父亲与国公爷是同僚的份上，别来祸害我宋家的女子，不然今后朝堂上，两家的父亲见面