八十年前,前朝几代皇帝昏庸，使得中央朝□□败，各地吏治不堪,国朝外敌环伺，更兼连年天灾，民生凋敝,百姓流离失所，生活苦不堪言。[注1]
大周高祖皇帝自陕西、山西一带起兵，先攻占西北三省,又将西南诸地纳入麾下。在有了四川后，高祖皇帝以四川、陕西、山西三地为屏障,对内积极招兵买马,增强实力，对外则与已经称帝称王的各诸侯联盟,终于推翻了前朝统治。
历经十年征伐,高祖皇帝于金陵称帝,国号大周,年号应天,大封诸将为王公,其中以北静郡王、西宁郡王、南安郡王、东平郡王四家最为功高，皆封为异姓郡王之爵,乃中原千百年来未有之隆恩也。
高祖皇帝称帝时,西北、西南、江南和中原大部分地区已被攻占,唯有东南沿海和北方诸省尚有零星碎地仍有反抗。加之西北有西胡,北方有瓦剌，东北有渤海国，沿海还常有倭寇海盗侵扰,高祖皇帝便命将原有军队改建为宁西军、安海军、平东军、镇北军四大军，交由四位异姓郡王执掌兵权，镇守四方。
后高祖皇帝亲征瓦剌，使瓦剌诸部再无力大肆进犯大周，镇北军因此被裁撤。
为震慑瓦剌残部和东北渤海国，高祖皇帝又迁都燕京，三次亲征不对大周称臣的渤海国。
但渤海国与大周接壤处地形险要，有密林、高山、沼泽，易守难攻。前朝末年国力衰落，无暇顾忌东北，渤海国在几十年间迅速发展壮大，人口繁盛，武器精良，工商业发达，又占据地利之便，早非弹丸小国，而是真正能威胁到中原统一的大国了。
三次亲征皆无功而返，高祖皇帝含恨而逝。
高祖皇帝几次亲征，消耗了大量国力，连年征战使得国困民伐，大周皇帝三次亲征皆与渤海国互有胜负，也激发了渤海国的野心，不但时常派兵到大周边关示威，且在两国相交时，态度也越发倨傲。
先帝初登基，知大周急需休养生息，不能再轻易与别国起战事。他便命在东北边关加派兵力，虽不主动出击，也不能让渤海国入侵大周分毫，也命加强西北东南两地的戒备。
开国时封的“四王八公”几家，虽第一代皆已年老离世，但第二代在先帝初年尚还有许多能臣可用，为先帝出力不少。
几十年里，平东军驻扎辽源省和直隶边境，屡次抵挡了渤海国的进犯。平东军中出现了许多猛将。渤海国也知大周非其能轻易战胜的。
正直先帝年老，诸王争位，今上登基，两国因此有了长达二十年的和平，边关百姓世仇仍在，却也与渤海国有互市往来了。
渤海国此次主动派使臣来，要与大周修好，还是大周开国以来的第一次。
两国之间毕竟打了几十年的仗，胜负未明，双方都想有朝一日能拿下对方的国都，彼此也心知肚明。
因此渤海国的使臣被平东军留在了辽源省首府松阳，只有国书被送到了大明宫太极殿陛下案上。
皇上召集文武重臣在太极殿议事。
林棠为兵部尚书，虽未入阁，也在被召之列。
林如海为户部尚书，已入阁，谢云正为三法司之一大理寺的长官，也同在太极殿内。
大周借鉴前朝，不设宰相，只设内阁大学士六人，参政议政，协助皇帝，而行政权则在六部尚书手中，议政权与行政权分离。
但大周开国七八十载，历经三代皇帝，到先帝时，阁臣便已多由六部尚书兼任，以方便政令下达。皇帝私下开小朝议政，也常召大学士之外的尚书、重臣入宫。
因内阁大学士为从一品，比六部尚书品级为高，皇帝也常命身体不足以再任六部尚书或各地总督，却资历高经验足威望重的老臣为大学士，是以还尚未成为无实权的虚衔之任。
大学士六人，上加殿阁之名，分别为文华殿大学士、武英殿大学士、华盖殿大学士、谨身殿大学士、文渊阁大学士、体仁阁大学士，以“文华”“武英”两位大学士为首。
林如海现为文渊阁大学士，吏部尚书为文华殿大学士，礼部尚书为华盖殿大学士，另有谨身殿大学士和体仁阁大学士在朝中并无它职，武英殿大学士空置无人。
六部尚书、两位大学士、禁卫统领、都察院都御史，再加上大理寺卿谢云正共十一人，便是目前大周位于中央权利顶尖的十一位重臣了。
林棠不是第一次参加在太极殿的小朝，但前几次议政，讨论的都是今年雨水大，要预防黄河决堤或是粮食减产等林棠不熟悉的事，她就只管听，并不主动开口，若涉及各地军队调动防备，她才会准备表达一二看法。
但皇上从来没有让她在小朝上发言过，都是再私下召见她，吩咐她该如何去做。
她因此知道皇上竟然是在培养她，用兵部尚书这个职位和参与小朝议政的权利亲自培养她。
林棠感到惶恐，觉得不安，但更多的是一种被认可和看重的满足。
再说到了这个位置，她想退，皇上和朝局也不会让她退了。
今日到了太极殿，林棠已经准备好又是旁听学习的一天，可皇上说了渤海国使臣的事，问诸臣意见，竟第一个问的就是她。
“清宁侯，你对渤海国所求怎