？”
薛宝钗立意要让薛姨妈觉得清宁伯府有千万条好处，笑道：“妈妈不必担心这些。清宁伯上回来已和我说了，我一过去可以带两个丫头并两个婆子，若自家不带齐，清宁伯府也会给配，都是她们姊妹调理过的好丫头。清宁伯府暂时不设六品长史，我和另一位少史同居一院，每人三间厢房，和在家里也差不多。三餐和清宁伯是一样的，病了还有太医大夫，还说会有宫中女医给看。大约每十日休上一日，只是逢中秋年节等大节，我需陪同入宫，只能调出假来给我放了。我要回来容易，妈妈要去看我也容易，不过几刻钟的路。”
她给薛姨妈擦泪，笑说：“便是哥哥没作孽，我被选入宫里做伴读，那可是几年也回不来家里一次。我要嫁了人，跟着夫家去外地，或许一辈子都见不着妈了呢。妈进京之前，和姨妈不就是二三十年没见了？所以我去清宁伯府是才是最好，妈细想想？”
薛姨妈全然被劝动，点头道：“你说得也是。以后咱们家就在京里，不回南了。你哥哥让他各处做生意去。我想你了，就去给你递信儿，过去看你，倒也便宜得很。”
薛宝钗笑道：“妈既认我是清宁伯府少史了，那我在其位谋其政，替清宁伯看中了李婶娘和李家两位妹妹，先去问问她们的意思如何？”
她说着起身，命人拿水服侍薛姨妈洗脸，便要出去，薛姨妈却忙道：“这不可！”
薛宝钗被薛姨妈拦住，问：“妈妈，这又是怎么了？”
薛姨妈叹道：“宝丫头，你要去清宁伯府做女史，是你哥哥不成器，连累了你。李家又没有你哥哥这样混账的男子。珠儿媳妇的哥哥虽说现下位低，但他三十出头就中了进士，谁知以后能到什么地步？那是李家姑娘们的亲堂兄，她们没有父兄，堂兄就和亲兄长是一样的。你现在去，自然说得好听。等过几年，人家后悔，想让女儿出阁了，想到都是你几句话耽误了人家婚事，那不是白白的结怨吗？”
这话说得薛宝钗犹豫：“那……等后儿清宁伯来了，我与她们略提一句，别的不多说。她们母女愿意，是她们的造化，若不愿意，我说过这话，也心里能安了。”
薛姨妈拉着薛宝钗的手，又叹了数句，洗脸整理衣衫后，和薛蝌薛宝钗薛宝琴打点搬家之事，并命薛蝌去给李家打听合适的房舍不提。
八月初十，林棠林黛玉上门。这回贾母没令贾赦贾政等迎，而是亲在二门处接了进来，握着黛玉的手叹道：“我这把老骨头没事儿，还能再活十年呢。倒累你们多跑一趟。你们都忙，我知道，歇一天不容易，这家里丢人的事儿也多，今儿我就不多留你们了，等吃过饭，你们就回家歇着罢。若这里还能肃静下来，我再请你们来。若不能，这里你们再别迈了，没得烦心。”
一席话说得林黛玉心酸不已，林棠在旁冷眼看着，贾母这话皆出自真心，并非假意，便只在旁劝慰林黛玉，多的没说什么。
一时邢夫人王夫人来了要见礼，贾母先看林棠。
林棠有意帮林黛玉给贾母撑腰，笑道：“今日和玉儿来，只为看外祖母，不为别的。知道两位太太忙碌，就不耽误太太们的大事了。”又命甄英莲去说这些话。
贾母不禁握住林棠的手，摩挲一会儿，起身说：“棠丫头，你跟我来。”
林棠对林黛玉一笑，跟贾母进了内室，问：“老太太还有什么话要说？”
贾母先让林棠坐下，然后自己走到一所柜子前面，开柜抬手要拿东西。
见贾母颤巍巍的，林棠忙上去扶住她，说：“您要拿什么，和我说就是了。”
贾母把一个匣子拿在怀里，笑道：“怎敢劳动伯爷。我还有事想求伯爷呢。”
林棠把贾母扶在榻上坐了，看贾母从怀中拿出一把钥匙，开了这匣子，里面是一叠儿银票，一叠儿身契，还有一个信封。
贾母从身契里抽出几张，又把银票数出一半儿，连信一起交到林棠手里。
林棠接了东西放在炕桌上，问：“这是？”
贾母又颤巍巍的起来，竟对林棠一礼，林棠也忙起身避开，说：“您有什么话请说。”
贾母一张口，眼泪先掉了下来。
她叹说：“这些银票是三万两，还是我的嫁妆银子和这几十年攒下的私房。这几张身契是鸳鸯几个的。连着这封信，我想来想去，只能求你拿着了。”
“有大老爷做主，这个府不知什么时候就倒了。”贾母的声音带了老年人的暮气，“他将来怎么样，都是他的报应，也是我的报应。可迎丫头几个和宝玉兰儿这些孩子无辜。我今儿把这些托给你，将来这个府上无事便罢，若有不好，几个丫头被卖了，只求你看在往日的情分上，拿这些银子救他们出来……”
林棠觉得心有些往下坠，沉沉的，不知是替这赫赫扬扬的宁荣二府叹惋，还是敬服贾母的智谋决断。
难道她是在心