薛父走得早, 薛姨妈过于慈软，薛蟠又是个呆横的性子，薛宝钗从十岁不到就收了做小女儿的心, 开始帮薛姨妈照管家务, 规劝薛蟠。
她虽天性聪颖，但毕竟是未出阁的女儿，有些事她能管得, 有些事却插不上手。比方薛蟠在家有什么不是, 薛姨妈拦着，她并无法和薛父一样拿大棒教育薛蟠。薛蟠在外惹祸, 她纵说薛蟠的不对, 薛姨妈已忙三迭四的派人去善后了，让她是有力无处使。
所以薛宝钗早早打定主意, 哥哥不成器，不能撑住薛家门楣，她也是薛家女儿，可去参选，若选为宫中女官或公主郡主伴读, 也算薛家在宫内有人, 可以和哥哥在皇宫内外互相扶持。
可还没等她进京待选，哥哥就做下大祸。贾雨村胡乱判案，给哥哥弄了个什么“冤魂所命而死”。
她不敢再去参选，怕宫中查出哥哥的案子, 只好再做打算。
随母亲哥哥到了姨爹府上，母亲看中宝兄弟做女婿。但她看了几年，宝兄弟就算搬到前头上学，也只肯在女儿身上用心, 对功课不过糊弄过去就算。
这样的人一世富贵就罢了，若遇上些磨难挫折，必不能与她同舟共济。将来两家败落，难道只让她一个人支撑？
何况这只是妈妈一厢情愿，荣国公府老太太很明显不想她做孙媳妇，甚至连姨妈的态度都暧昧不明，不说一句准话，却任由人家传“金玉”两个字。
但贾家不行，余下还有谁家，可以不顾哥哥，与她结为夫妻，共同进退？
薛宝钗不怪薛蟠连累了她，只遗憾她是女儿身，不是男子，不能出去做一番事业。
谁知天地钟灵毓秀，生出清宁伯这样一位奇女子！
清宁伯事业才刚起步，身边缺少人手，她侥幸被取中，还让清宁伯特为她改了选聘告示，来任她为七品少史。
薛宝钗感念清宁伯知遇之恩，也知这是她唯一能重振薛家的机会。
看薛姨妈回过神来面色大变，她忙笑道：“本来咱们家进京就有送我待选之意。我本不能参选了，如今蒙清宁伯之恩，封我为七品少史，和郡主伴读的品级是一样的，妈妈怎么倒不为我高兴？”
薛姨妈急道：“这如何能一样？做公主郡主伴读不过几年的功夫，等公主郡主们出宫开府成婚，伴读们也要各归家去。虽耽误了几年婚姻，但有服侍过公主郡主的名声，婚事反会更顺，且还能常与服侍过的公主郡主府上往来。这你一到了清宁伯府，她办的那些事，岂会轻易放你去成婚？就算清宁伯放你，人家见你婚后还要日日住在清宁伯府，如何照管家里，孝顺公婆，养育子女？想要和咱家结亲也无意了。这是耽误了一辈子的大事，你怎么不和我商量，私自办了？”
薛宝钗只好说：“妈妈，我既要去做这个少史，自然已经准备好不成婚了。”
薛姨妈大惊，跟着便急得眼泪下来了：“宝丫头，这如何使得！”
薛宝钗甚是无奈：“妈妈总觉得我还能找个好夫婿出嫁……求妈妈别再骗自己了，您细想，哥哥的人命官司终归是隐患——妈妈别说舅舅如何，只看甄家从前如何，现在又是如何，再看贾家和王家从前比王家薛家还好，这几日的事您不是也亲见了？有哪家愿意让出息的男子娶一个亲哥哥打死过人，官司未明的媳妇？连这里姨妈这几年都不给准话，何况别家？您就算定要让我嫁人，难道愿意让我嫁到一个比咱们家差几倍的人家去？”
薛姨妈哭道：“都是你哥哥这个混账种子对不住你！等他回来，我定要好好儿的拘束他！”
薛宝钗叹道：“妈妈就算狠心能从现在起约束哥哥，也平不了以前的事。而且妈妈一向肯纵着哥哥，我又不是不知道。我这一去清宁伯府上，清宁伯看我得用，或许愿意庇护薛家，让我能把各处生意收拢回来，哥哥的婚事也就好打算多了。妈妈要颐养天年，哥哥要娶妻生子，哪样不要银钱？家里现在过得去，再这样败几年，我怕哥哥连孩子都养不起了。左右我也没有做诰命夫人的命，不如让我去。我不嫁人，一心跟着清宁伯，落得一个省心干净，妈妈也不必但心我被婆家丈夫欺负，妈妈和哥哥也能得着好处，我为什么不去？”
薛姨妈已被薛宝钗说动心思，只是还不肯松口而已。
薛宝钗便趁热打铁，说：“半月前清宁伯来，妈妈见了，不是还和我极夸一回？这再有两日，清宁伯还要再来。妈妈有什么不放心的，现在告诉我，我后儿问了回来。”
薛姨妈半日说：“我也没有什么问的，不过想知道你去了屋子怎么住，每日的饭怎么吃，从什么时辰开始办差，什么时候能歇下，能带几个人服侍，出门在外有没有人护卫，还有几日放一次假，许不许家眷去看视……”
说着，她呜呜咽咽哭了起来，拉着薛宝钗落泪：“你这一去了，让妈得多想你