连柔手上的伤口刚包扎好,便见着松音这小厮脚步匆匆跑进来,“柔小姐,老爷让您去堂屋一趟。”
她呼吸一滞，只觉得前世被取血的地方隐隐作痛,她四指并拢，遮住手腕，轻声问：“父亲可曾提及,叫我过去所为何事？”
松音羞赧道：“奴才不太清楚。”
连柔明白，自己从小厮口中再也问不出什么有用的消息,既然无路可退，还不如走一步看一步。
去堂屋时,连柔特地戴上了帷帽，她刚一迈过门槛,便瞧见端方如玉的青年，不是秦琰还能有谁？
城西小院本就简陋,屋内的陈设也十分简单，此时宁睿晟和秦琰分别落座于竹椅，地上放着两只沉甸甸的箱笼,也不知究竟装着何物。
秦琰看见连柔，悬在半空中的心终于落在实处，他轻笑一声：“宁先生,先前令千金在鱼泉救下长公主，秦某被琐事耽搁了，一直未将谢礼奉上,今日才得空登门，还请宁先生莫要见怪。”
伯府败落后，宁睿晟与宁睿朗都在书院教书，称作先生倒也恰当。
“秦公子说笑了。”
宁睿晟掀开茶盖，吹散袅袅水汽，他神情淡漠地扫了连柔一眼，没料到这名继女的本事倒不小。
她虽然不像自己设想的那般，得到骠骑将军的青眼，却让相府公子上了心。
对如今的宁家来说，无异于一场及时雨。
望着继女被帷帽遮蔽的面容，宁睿晟眸色深幽，道：“柔儿，还不过来跟秦公子打声招呼？”
连柔强压住心内的惊慌与不适，脚步虚软地走上前，冲着秦琰屈膝行礼。
“连柔见过秦公子。”
“在自己家中，不必讲究那些虚礼，将帷帽摘了吧。”
宁睿晟下颚微抬，示意连柔坐在下手那张木椅上，全然不顾他说的话有多不合时宜。
就算秦琰身份贵重，到底也算外男，若是换成宁沅，宁睿晟定不会让她毫不避讳地与秦琰共处一室。
纤细的身子一僵，过了片刻，少女才抬手摘去帷帽，显露在外的杏眼蒙着一层薄薄水雾，像是雨后的山色湖光。
清晰而又毫无阻隔地看着那张脸，秦琰心跳加速，他是京中极有名气的才子，
此时却无法用词句来形容自己的感受。
他只觉得欢喜。
将秦琰的神情收入眼底，宁睿晟眯起双眼，不断思量该如何行事。
他不喜连柔，但焉氏却最疼爱这个女儿，如今阿沅去了将军府，连熙微又不知所踪，仅有连柔一人留在这座逼仄的院落。
终究能称一句纯孝。
“柔儿是个心善的好孩子，可惜伯府一朝倾颓，再无依靠，只能苦了她去夜市摆摊卖茶，维持全家的生计。”
在官场浸淫多年，宁睿晟做戏的本事自然不差，这会儿他刻意装出一副慈父的模样，没有露出丝毫破绽。
闻言，秦琰忍不住拧眉。
他还记得，连柔的身影是在数月前出现在他脑海中的，初时秦琰仅以为这是幻觉，还特地请了禁宫内的太医诊治，可惜汤药还没饮上几剂，他便看到女子泪盈于睫的可怜模样。
她哭着问：“如果你先遇上的是我，可会后悔？”
霎时间，他心口疼得厉害。
自那以后，秦琰再也没有寻过太医，他倒掉所有的汤药，将少女的容貌画在纸上，派心腹找遍了京城内外。
却没想到人竟然在陪都。
建业不似陪都这般风气开放，那儿的小娘子除非家境贫寒至极，否则根本不会在街市上抛头露面。
若是自己将连柔带回京城，她就不用再承受这份苦楚。
心中有了决定，秦琰看向连柔的眼神中也多了几分势在必得。
见状，宁睿晟满意至极。
秦琰出身高贵，才学不俗，怎么看都是难得的良配，这样的男子即便门第高些，焉氏也不会拒绝。
连柔坐在原地，将这一切看在眼里，她用力咬紧牙关，指尖却不住颤抖。她已经猜到了继父的打算，无非就是想让她嫁给秦琰，这样既能给母亲一个交代，又能除去碍眼的自己。
可她不愿往死路走。
连柔陡然站起身，她唇色惨白，哑声开口：“女儿身体不适，就先告退了。”
修长指节搭在座椅扶手处，秦琰轻轻叩击几下，眼神落在连柔身上，直到人消失在门口，他才收回视线。
宁睿晟故作疑惑地问：“秦公子一直看着小女，是有何不妥之处？”
秦琰淡声解释：“令嫒极好，并无不妥。”顿
了顿，他问：“她可曾定亲？”
“先前倒是定下过一门亲事，可惜伯府出了事，也就不了了之了。”
得到这样的答案，秦琰终于安了心。
他确实想求娶连柔，但婚姻大事少不得父母之命，媒妁之言，好歹也该往建业送封信，他才能登门求亲。
连柔神情恍惚地回到自己房内，青苓端了碗甜汤走上前，瞧见主子脸色不好，有些担心地问：“小姐，您没事吧？”
她摇了摇头。
在外人看来，秦琰的家世、相貌皆是一等一的好，像她这种小小商户女，若能嫁到