吴伯叹息道：“五娘子与大少夫人起了些争执，大少夫人罚她禁足一个月，好好闭门思过。”
一个月？赵晏惊讶，堂姐从小被伯母严厉管教，性格腼腆，与人说话都是轻声细语，不知为何竟惹伯母发这么大的火。
莫非……是因为霍公子？
“祖父和祖母怎么说？”
二老素来疼爱孙辈，绝不会让堂姐遭受这么重的惩罚。
吴伯看穿她心中所想：“大少夫人正在与老爷及夫人交谈，旁的老奴也不太清楚。六娘子近些天最好还是不要去找五娘子，以免火上浇油。”
赵晏只得答应，与赵宏各回住处。
-
与此同时。
郑氏跪在赵玉成和赵夫人面前，哭得梨花带雨：“阿娴一向乖顺，谁知竟会鬼迷心窍，与人暗结私情，老爷，夫人，媳妇实在惶恐，万一那霍公子嘴上没个把门，将事情透露出去，阿娴以后还怎么嫁人？为免夜长梦多，媳妇求您二位做主，尽早为阿娴择定一门婚事。”
“莫哭，起来说话。”赵玉成语气平和，却是不容抗拒的命令。
郑氏依言照做，犹在抽泣不止。
“一点小事，何必慌张。”赵玉成耐心劝道，“阿娴只是与人见一面，光天化日之下，又有晏晏和阿宏作陪，怎会出问题？倘若那霍公子品性可靠，与阿娴两情相悦，何妨成全他们。霍博士学富五车、身家清白，他儿子应当也非庸俗之辈，或许他便是阿娴的良人。”
郑氏瞠目结舌，显然不敢苟同：“他引诱阿娴与他私下定情，算什么正人君子？以他的家世，娶阿娴实属高攀，保不准，他就是看中阿娴单纯不谙世事，才故意……”
“阿娴不过内向了些，又不是傻。”赵夫人打断她的争辩，“只有你还把她当做懵懂小儿。”
她与赵玉成年轻时便是一见如故，随后自己向父母求得的婚事，如今听儿媳字里行间不加掩饰的鄙夷，心中颇为不快，但她没有表露，只道：“让阿娴过来，我和老爷要亲自问她。”
郑氏顿时急道：“阿娴已经被那霍公子迷住心神，满眼都是他的好，您万万不能信……”
“老爷，
夫人，大事不妙了！”外面传来叩门声，旋即，一名仆妇匆匆而入，顾不得失礼，扑通跪下，“五娘子企图自裁，亏得身边的婢子们眼疾手快夺下剪刀，她才没有受伤。只是五娘子从午时起就一直在哭，谁都劝不住。”
郑氏霍然起身，气得浑身打颤：“不劳老爷夫人奔走，媳妇这就回去教训她。阿娴她……她怎敢做出这种大逆不道之事？定是霍公子给她灌了**汤，要她以死相逼！”
“站住！”赵夫人喝道，转而吩咐那仆妇，“去给六娘子传个话，让她到五娘子那里瞧瞧。”
郑氏瞬间不尴不尬地立在原地，待人退下，她难以置信道：“您这是何意？”
“惜棠，你现在过去，才是真要逼死她。”赵夫人冷声，“还是你觉得，阿娴与其嫁给一个太学博士的儿子，还不如死了痛快？”
郑氏脸色刷地变白，就听赵夫人道：“你是害怕二郎受封兵部尚书之后，求娶晏晏的踏破门槛，阿娴却无人问津，所以才紧赶慢赶，想及早为她定下终身。”
心思猝不及防被点破，郑氏勉强笑了笑：“您这话说的，媳妇可真是冤枉。作为阿娴的母亲、晏晏的伯母，媳妇自然希望两人都能觅得如意郎君，今天也是被阿娴那不肖女气急了，才打算尽快给她寻个夫家，叫她安定下来，别再整日胡思乱想。”
赵夫人没有与她继续掰扯，淡声道：“你放心，大郎既是嫡长，至少在这个家里，我和老爷不会叫旁人越过他，阿娴与晏晏，我们也会一视同仁，绝无厚此薄彼。如今阿娴情绪不稳，她的婚事容后再议，你且回吧，和她一同冷静几日，月夕之前，莫去打扰她。”
“是。”郑氏低声应下，失魂落魄地告退。
-
赵晏走进赵五娘闺房的时候，里面一派愁云惨雾，赵五娘坐在床榻上默默垂泪，婢女们噤若寒蝉，却又不敢松懈，生怕赵五娘再有什么冲动之举。
见六娘子赶来，众人皆是松了口气，赵晏点点头，示意她们退下。
她轻手轻脚走到榻边，赵五娘忽然抬起头来，眼中清明，失神与茫然一扫而空。
“晏晏，你别怕，我没有想不开。”赵五娘握住她的手，轻声解释道，“阿
娘不让我见任何人，我只好作势自尽，把消息捅到祖父和祖母那里去。”
她双眼红肿，嗓音有些沙哑，一字一句却异常坚定：“阿娘掌控了我十七年，小时候不准我习武，不许我跟你和阿媛姐走得太近，而今又想我遵从她的心意，嫁一位出身显贵的丈夫。我不能再任她摆布、搭上自己的一辈子，即使最终无缘与霍公子结为夫妻，我宁愿出家，也绝不妥协！”
赵晏替她擦干脸上斑驳的泪痕，回握她的手，试图借此给她力量：“堂姐如有哪里需要帮忙，尽管告诉我。我们赵家的女儿，生来就不知‘认命’二字的写法。”
赵五娘点点头，朝她露出一个感激的笑容。
-
赵晏听说伯父中午回来了一趟，