正月初四的早晨，鲁贞元终于见到了小五子。小五子主动去了鲁贞元的租赁房，还给他们家带去了一只脱毛去脏的鸽子。这是个懂事理的娃。他称呼鲁黄氏为大娘，称呼王小瑛为嫂子。两人都很喜欢这个少年。小五子今天也准备出摊，并对鲁贞元提议，把摊位摆到偶园街的老槐树那里，说老槐树那里人多，生意或许会好一些。鲁贞元欣然同意了。
鲁贞元挎着卜卦手匣，小五子挑着鸽子担子，二人并肩向着老槐树走去。远远的，鲁贞元发现那里围了一大堆人，不像是吃蒸包的，他知道老槐树蒸包店早餐并不营业。走近了才发现，这些人是在这里摆临时摊的，摆摊人有男有女，身着大红大绿的服装，摆卖的物件也是千奇百怪，琳琅满目，都是些家用物件：雕刻着祥云图案的妆奁，精致的铜镜，镶嵌着玛瑙的木梳，金丝刺绣的腰带，竖脸高筒靴，翡翠玉坠，檀木药罐，甚至还有黄铜铸造的夜壶……看着这些物件，让人第一联想到的就是清王朝，这可是满族人用的日用品。没错，这些人都是剪了辫子的旗人，来自益都北城的旗城城防。
鲁贞元和小五子在老槐树底下各寻了一处空闲地摆好了摊位儿。鲁贞元正准备打开手匣唤出红儿，小五子悄悄贴了过来，嘴贴其耳压低嗓门说道：“贞元哥，吴大都统来了。”鲁贞元抬头踅摸，见由练摊的众人中闪出一位中年汉子，正朝着他们这个位置走过来。那个汉子便是青州旗城驻防的副都统吴延年，他也是大清朝最后一个在职官员。当年，孙中山在南京建立临时政府，也正是这个吴都统带头剪了青州旗民的辫子，表示坚决拥护共和。青州旗城才得以保留了下来。
待到吴延年走近，鲁贞元特意抬头打量了他一眼，一张白白净净的大长脸，一双像是处于半眯半睁状态的眯缝眼儿，眯缝里透出两道犀利的光泽；薄嘴唇，微微上翘的嘴角显现出一种深谙世事的狡黠。穿着打扮也与众不同，头顶一盏灰色暖圆帽，身着一件马蹄袖的深蓝色行袍，脚上穿着的一双靴子最有特色，长及膝盖，其上隐现着弯曲柔绕的祥云纹路。
吴延年彬彬有礼地问鲁贞元算一卦多少银钱。鲁贞元朝着他晃了晃一根手指头。吴延年蹙眉沉吟，问他是不是一个大洋。鲁贞元的本意是跟他要一个铜板儿，见吴延年误会，便想开口解释，却又似乎想到了什么，微微点了点头。
吴延年神情犯难，自言自语地嘟囔了一句：“有点儿贵哈！”他一张嘴说话，满满的都是皇城根儿的味道，“贵不贵？准不准？”鲁贞元自信满满地说不准不要钱。鲁贞元之所以狮子大张嘴，跟他要一块大洋的卦钱，是想探探这个吴大都统的实力，当他说到一块大洋的时候，见这位大都统面露难色，心想世面所传不假，清朝翻台了，旗城驻防的光辉时代已经过去，这些吃着“铁杆庄稼”的旗城兵民真正没落了。鲁贞元猜得没错，早在十年前，民国政府就缩减了青州旗人的俸饷。吴延年也是没办法，但凡有一点儿活路，他也不会组织他的旗人们到这里卖日用品换钱以贴补家用。
吴延年最后还是下了决心，决定算一卦。鲁贞元询了他的生辰八字之后，又补问一句：“请问先生高姓大名？”吴延年显现出一种警觉的神态：“还得报个名号儿？”鲁贞元朗然回道：“当然。我是测名算命，你不报姓名，怎么算？”吴延年应了一声，沉吟了片刻，小声回道：“吴延年！”
鲁贞元微微闭上眼睛，嘴角微微上翘，脸上挂上了一种自信的微笑。他伸出右手，五指微曲，大拇指的指尖依次点着其余四指的骨节，口中念念有词，看行举貌似算得很投入，实则已经心下了然。他与吴延年虽然未曾谋面，但其人身世他还是略知一二。
鲁贞元还听到了一条消息：前不久宣统皇帝刚刚被冯大将军断了俸饷，赶出了紫禁城。他们的主子都如此落魄，可以预见这位大都统的日子也好过不到哪儿去。想到这里，他在心底暗暗叹了一口气，想当年，青州旗城驻防兵那是何等的威风，四百八旗兵对抗七千洋鬼子，照样把洋鬼子杀得屁滚尿流。可是现如今却是穷困潦倒，世事弄人，可悲可叹啊！
清朝都亡了十几年了，还残喘着这样一位大都统，恰恰说明这位吴大都统能力非凡。鲁贞元知道，吴延年之所以能在这个兵荒马乱的年月里，游刃于各种军阀之间，庇护着他的旗兵队伍屹立不倒，靠的就是他有一张能把死人都说活的好嘴。
想到这里，鲁贞元慢慢睁开了一直闭着的双眼，盯着对面半蹲着的吴延年先是恭维了一番，说他是个有本事的人，也有个好名字。吴延年疑问何出此言。鲁贞元煞有介事地说，首先你有个好姓，口天吴嘛！一张好嘴，能说上天；再就是有个好名号，延年嘛！家人在你的庇佑下，能延年维系。吴延年频频颔首。鲁贞元继续说道，“要是我算得没错的话，吴先生应该是被‘白水’所惑。”吴延年点头称是。鲁贞元有些惊讶，他故意甩出“白水”这个噱头，是想探探这位大都统的学识，没想到他即刻会意，连连点头称是，可见这位吴大都统也是个博学多才、饱读诗书之人。
鲁贞元说完这番话微微闭上了眼睛，缄口不语。吴延年话听到一半，见鲁贞元摆出如此架势，明白了他