顾锦棠实在坐不住，横竖这冰碗她也吃了，不若就此离去，省得被他戏弄看笑话。
心里想着离开的借口，猛地站起身子，一时不察膝盖撞到桌腿，她本就痛觉敏锐，那道痛感立时就令她眼睛湿润，人也不受控制地欲要往后倒。
右手下意识地要往圈椅的扶手上支，然而手指收拢时触及的却是柔软的衣料，吓得她连忙松开，不敢偏头去看也已起身的宋霆越。
宋霆越亦察觉到了什么，大掌毫无预兆地松开她的上臂，一言不发地看着她倾身往前倒、毫无预兆地将那冰碗给碰了出去。
彼时顾勉在廊下听到玉碗碰地的声音，甫一抬头，入眼的便是惊慌失措、眼中晶莹的顾锦棠和一旁状似面沉如水的宋霆越。
“阿耶，我方才不小心碰到了腿，这会子疼的厉害，便先回去擦药了。”
落在宋霆越身上的视线往下，看到地上的碎瓷片和牛乳、果子等物，顾勉却不急着叫人来收拾，只叫顾锦棠自己回去就是。
待顾锦棠走远后，顾勉观他似乎已经恢复平静，方叫人来收拾，又叫人泡了清热下火的凉茶进来。
为着白日里的这桩事，顾锦棠夜里又失了眠，打定主意日后绝不能随意跟着府上的丫鬟婆子往别处去，更不敢去赴可能遇见宋霆越的宴席。
至后半夜方浅浅入眠，偏又做了噩梦，梦中她被一条恶龙逼至悬崖，惊慌间失足坠崖，却被那恶龙接住。
求生欲令她暂且抛却害怕，下意识地胡乱去抓背部的龙鳍稳住身体，然而恍惚间那龙却又化作了高大健硕的人形……
入眼的人分明是宋霆越！
顾锦棠错愕地睁大眼睛，不多时便从睡梦中惊醒过来，身上的寝衣不知何时已被汗水浸湿。
且说近来顾清远在学堂见到赵子桓时，他总是一副闷闷不乐的模样，也不似从前那般课后便来与他言笑。
顾清远同向他堂弟赵子蟠打探消息，赵子蟠那厢架不住顾清远软磨硬泡，勉强挤出两句话来：“阿兄似是几日前与家中长辈起了争执，便不大愿意来学堂了。”
旁的便再也不肯透露半个字。
盛宁十二年，七月初一。
一夜不曾睡好的永熙帝面色憔悴地端坐于龙椅之上，身侧执着浮尘的宣旨太监将一道明黄色圣旨徐徐展开，宣读了废黜太子、降封吴王的诏书。
圣旨下达的当日，太子及其妻妾被迁出东宫，暂且安置在北宫一处偏僻的宫殿内，待吴王府建成再行迁居。
太子离开东宫之时，右腿的瘸相较禁足前更为严重，这一模样被不少宫人瞧见，不过两日便已由皇宫传至洛京城的大街小巷。
顾老夫人终日惶恐不安，身体很快便有些支撑不住，这回倒真的是大病了一场。
这日，顾锦棠来寿安堂侍疾。
床榻上的顾老夫人细细打量着她，只觉得她出落得越发标致，已有隐隐盖过顾锦姝的势头，臻首娥眉、妍姿俏丽，虽算不得倾国倾城，却也是十分难得了。
嫡长女顾锦姝能入了太子的法眼，焉知顾锦棠就没有入了南安王的法眼呢。
“从今往后，你长姐再不是什么太子良娣，而是吴王侧妃。你与那邢国公家的大郎君，原本祖母是极力想要促成这桩婚事的，现下看来，你们终是有缘无分。”
顾锦棠并未出声反驳顾老夫人的这番话，只是微微的颔着首，面上却是没有流露出丝毫的不甘心和悲伤之情。
顾老夫人那厢说这番话原本就是想要试探顾锦棠一二，当下亲眼见她这般，自是又信了那平阳王妃和顾锦婳昨日同她所说的话三分。
“我这院里还不缺照顾的人，三娘你从明日起只需过来请安即可，侍疾的事自有下人来做，何需三娘亲自来做。”
说话间将顾锦棠的手握在手里抚摸，那副慈爱的模样当真像极了一位疼爱孙女的祖母。
若非顾锦棠见识过她从前的嘴脸，只怕也要被她这幅祖孙情深的样子给骗了去。
摸不准顾老夫人的葫芦里究竟卖的什么样，顾锦棠只得暂且陪着顾老夫人演戏。
彼时，面对邢国公以脱下官帽要辞了官去、国公夫人寻了短刀要抹了脖子、赵老夫人要陪着他一起绝食的局面，已有两日滴水未进的赵子桓终究没能坚持到底……
端起那碗已经凉透的汤碗喝了一口，白着一张脸心如死灰。
“儿子不会再提迎娶顾家三娘的事，只是从即日起，儿子的心也死了。”
赵子桓的后半句话，赵老夫人很是自然地右耳进左耳出了，只是斜眼睨了邢国公和邹氏一眼，邢国公忙将那顶官帽正正戴回头上，邹氏亦缓缓将那短刀插入鞘中。
“桓儿能想通就好，休整两日后便去学堂进学罢，八月的秋闱，莫要让你老子娘失望才是。”
“祖母放心，孙儿自当尽力而为。”
太子自被废黜降为吴王以后，整日借酒浇愁，顾锦姝每每瞧见他那醉鬼的模样，心里越发厌恶起他来。
只要一想起自己那苦命早夭的儿子，顾锦姝更是痛不欲生，脑海里不断有一个声音告诉她：若非这个没用的男人打了她还将她推倒在地，这个孩子又何至于会早产夭折？