一行人七月三十就到了清河府, 秦放鹤和秦山、秦猛照例住在齐振业在府城的宅院。
高程还想跟着，被齐振业毫不留情地撵走了。
那厮闲着就做题，闲着就做题, 叫人不得清净。
快考试了, 可不能再留他在身边。
肖清芳等人都最起码考过一次乡试，很有经验，提前托人租了几座小院子, 根据各人财力分配房间。
被齐振业拒之门外的高程没奈何, 也去与人分了个房间。
他性情孤傲，年纪也小一些, 与县学中其他人并不亲厚，虽住在一处，却也不大说话，倒也清静。
连着赶了五天路，众人也着实累狠了，连素来爱玩的齐振业也没了精神，头一晚胡乱吃过晚饭便草草睡下, 次日日上三竿方醒。
阿发已带着秦山去外头转了一圈，熟悉环境, 回来时顺便买了许多素肉包子并一壶盐津津的豉汤，一碗炸鹌鹑，另有几包网油卷着煮了的鸡鸭签子，一个清爽炒鲜菜。
额外还有几篓子带着鲜嫩绿叶的时令瓜果, 都预备切了吃。
秦放鹤和齐振业慢吞吞爬起来吃了, 听阿发和秦山说些外头的见闻。
“贡院在城外，出了北城门直走约莫七、八里就是，三年没用了, 听说里头长了好些荒草，月初就开始有泥瓦工匠进进出出，忙着修补……”
之前的府试和院试虽也在清河府举行，但当时参与竞争的只是清河府辖下的学子，而乡试不同，考试地点不同，考生来源也不同。
套用现代社会的行政级别，就是前者是市级考试，后者则是省级考试。
对章县学子们来说，最幸运的是莫过于清河府便是本省的省府所在，其他诸多别的府城的考生，莫说赶路五日，便是十五日、二十五日的也不在少数。
自古以来，教育资源都面临极大的倾斜和不公平，小处是，大处亦然。
江南农耕发达，直接带来繁华的商业经济，又有六朝古都……多方作用之下，文风盛大，那历届进士榜上，江南才子曾一度占据半壁江山还多。
纵然历代朝廷有意调和，譬如在北方广开公学，如今的江南学子仍不容小觑。
清河府所属保华省地处北地，与都城望燕台之间仅隔一省，不过一千六百余里，多少占了点天子脚下的便宜，故而虽算不得大禄朝第一流文风兴盛，贡院却也能同时容纳数千人。
而江南文风鼎盛，譬如南京贡院，可容超两万之巨，实在是难以想象的繁华。
保华省辖下十府，共计一百四十八县，本届乡试报考人数近六千，可谓庞大。
但考生来源并不均衡，清河府作为省府，师资力量最为雄厚，考生也最多，保华省每一届的举人名额，近三成要落在清河府辖下。
余者诸多府州县，多有连续数届不得中者。
可即便如此，每年清河府所能得到的举人名额，也不过寥寥数个。
上次孔姿清那一届的八个，便已是许久不见的多了。
“……靠近贡院的地方已经戒严了，但仍有许多百姓、客商往那边去看热闹。”秦山笑道。
三年一次的乡试，可不正是大热闹？
还有好多富裕人家从各地赶来，预备榜下捉婿呢。
秦猛就想起来之前陈嘉伟的事，皱眉叹道：“也不知又要有多少男人抛妻弃子……”
固然有人想榜下捉婿，可抛开孔家相公和十一郎这般异类，大凡能中举人的，再年轻也得二三十岁，甚至更老，几人没有家室？
他也不过在衙门干了三两年，却已经看过太多男人发迹之后抛弃糟糠之妻。那留着发妻在老家侍奉父母、抚育孩儿，自己在外面养着外室的，竟已算厚道了。
阿发看了两个主子一眼，不想他们在这个当口听太多糟心事，因而笑道：“且莫担心旁人，只小秦相公年轻，如今正是说亲的年纪，你倒是想想怎么护他周全才好。”
此言一出，秦猛果然顾不上旁的了。
十一郎才学出众，生得又俊，可别给人抢去当了女婿！
秦放鹤不紧不慢吃完饭，对齐振业说：“我欲出城一观，你呢？”
齐振业知他从来不做无用功，当即使把沾了油的手帕子一丢，跟着站起身来，“走，换套爽利衣裳就走！”
稍后众人果然换了衣裳出门，街上已是熙熙攘攘，行人摩肩接踵，果然是大城气派。
当初秦放鹤等人来考秀才已是热闹至极，如今轮到考举人，更是热闹了十倍，连带着街头生意也好做了。
一路走来，就见路边各色糕饼铺面里摆着“登糕”“桂香”等好意头的点心，销量极好。
秦猛和身体最健壮的阿财一前一后开路压阵，替秦放鹤和齐振业挡开过往杂物、车马，秦山和阿发在两侧照看，顺顺当当出了城。
众人走出去约四五里，就有衙门的人拉起红色帷帐，不许向前了。
车马行人甚多，路上尘土飞扬，齐振业拧着眉头抖开描金檀香扇子，狠狠扇了一回，见秦放鹤饶有兴致打量着四周，显然没有要离开的意思，便让阿发去旁边的茶摊上清了两张桌子出来。
茶摊上也多是