“婶子，八哥，不是外人，坐吧。”
“不不不，不用了，你坐，你坐。”杏花满面堆笑，手脚都不晓得该往哪里放。
秦松性格有些木讷，平时都不大会笑的，此时更显茫然。
他想读书，也知道眼下是自己最好的机会，但……就是不知该如何表达。
他们不自在，秦山也觉得不舒服，挠头笑着插科打诨，“嗨，别这么见外嘛！一家子骨肉，平日抬头不见低头见的……”
奈何收效甚微，杏花婶子只勉强挤出一点干巴巴的笑，至于秦松，活似诈尸，努力向两边拉扯的面皮更像抽搐。
秦放鹤不禁想起后世一句话：爱笑的人运气都不会太差。
在他看来，这话纯属放屁。
因为运气太差的人，根本笑不出来，他们整个人都是木的。
他直截了当道：“我欲带八哥一并读书，你们可愿意？”
一听这话，杏花揣了一宿的心才算落到肚子里，忙不迭点头，慌忙将带来的包袱打开，“愿意愿意！只要你不嫌弃就好。”
里头装着一双针脚细密的棉鞋。
她只有这个了。
她没有钱，凑不出请先生的束脩，更不会分辨外头哪家学堂好……再没有比眼下更好的路了。
秦放鹤的眼睫抖了抖，伸手拿过鞋，弯腰往脚上比了比，笑容真挚，“那我就厚着脸皮收下，您做的鞋最好穿了。”
杏花枯黄的脸上泛起一点血色，心里也踏实了。
收下就好，收下就好……
自此，每日在秦放鹤家念书的又多了个秦松。
几天相处下来，秦放鹤对秦松越加满意，因为对方跟上辈子的自己有点像：人狠话不多。
这个狠，是对自己狠。
秦松对读书这件事有种饿死鬼投胎般的如饥似渴，恨不得直接抓着书吞到肚子里的程度，压根儿不用秦放鹤催，自己就把勤奋点满了。
读书之余，他甚至还主动承包了包括并不仅限于喂鸡喂鸭、砍柴烧火、扫地挑水等活计，活脱脱一个任劳任怨的全能长工。
最初秦放鹤都有些不忍心，因为秦松真的太瘦了，比自己当初更瘦，似寒风中一截枯枝。看着他颤巍巍挑水，秦放鹤总觉得自己像残酷不仁的周扒皮，良心难安。
但阻拦过一次之后，第二天，杏花婶子亲自来干活。
秦放鹤：“……”
罢了罢了，所幸他家里活儿不多。
有压力才有动力，自打秦松过来之后，秦山忽然感觉到莫名的危机感，总觉得再这么下去，是不是鹤哥儿就不需要自己了？
那要是他不需要了，还会带自己进城吗？
不行，我不能输！
于是莫名其妙的，秦放鹤就拥有了两位你争我赶努力读书，外加拼命干活儿的学生兼兄长，甚至杏花婶子也每到饭点就过来替他们做饭、浆洗衣裳，任谁劝也不听。
秦放鹤本人空前清闲，读书之余竟无事可做，就试着编了一套图文并茂的进阶资料，准备等自己去县学后留给秦松慢慢啃。
秀兰夫妇听儿子讲了秦放鹤的打算后也来了几回，说不尽的感激。
县学原是他们这样人家想都不敢想的所在，若果然能去沾个边儿，那叫光宗耀祖！莫说一年两年，便是十年八年都等得！
秦放鹤笑道：“叔叔婶子不嫌我轻狂便好，只这话暂且不要对外讲起，免得人家听了，说我八字没一撇就张罗开，没得轻狂。”
“晓得晓得！”夫妇二人点头如啄米，更觉这样安排妥当。
就要提前预备才好！没见那些大户人家身边的人都是多年调\教的么？
时间一长，人的特质就显露无疑：
秦山有几分聪明，奈何浮躁，总沉不下心安稳读书，迎来送往诸事安排倒是胆大心细；
而秦松，其实算不得天资聪颖，曾经他读几遍就能记住的文章，秦松要翻来覆去背诵好几天。
但足够刻苦。
其实大部分人的智商都差不多，而毕生能达到的高度，也远不到拼天赋的程度。
在这种情况下，谁对自己更狠，谁就能赢。
转眼进到腊月，年关将至，话本子越发好卖，几卷堆叠之下效果犹如滚雪球，秦放鹤的稿酬达到历史新高：二两一钱。
而如今他手里攥着的积蓄，也直逼三十两。
对寻常人而言，这已是需要仰望的高度。但落到读书人身上，也只够三年左右的基本开销。
读书之艰，可见一斑。
做了年前最后一次盘账，秦放鹤心满意足之余，也多了点别的打算。
腊月二十五那日，秦放鹤找到村长兼族长，托他买两口肥猪，要给全村人做杀猪饭。
“多亏乡亲们照看我，如今我也缓过气来……”
老村长稍显浑浊的双眼中透出欣慰，“你小小孩儿的，有这个心就够了，快别费这个钱。”
他写话本赚钱的事仍未对外宣扬，但生活水平飙升谁都看得见，大家伙儿都隐约知道他因书读得好有了进项，可具体多少、做什么，都不晓得，也没人去问。
左右一个娃娃，能养活自己就不错了，谁还敢想更