秦放鹤渐渐与孔姿清有了稳定的书信往来。他们的交流其实算不得频繁，大约每月两三次的样子，流程非常固定：秦放鹤去县城取稿费、交稿子时送信，孙先生回县城送账本时递到孔府，然后过两天桂生便会跑到白云村回信，顺道混一顿晌午饭。
对这份跑腿儿的差事，桂生真心觉得不错，皆因每每书信往来时，少爷的心情都极佳，给的打赏也格外慷慨。
而小秦相公为人和气，关键是……做的饭真好吃啊！特别好吃！怎么就那么好吃！
吃不够，真的吃不够！
次数多了，孔姿清一说“送信”，桂生就本能流口水……
七月下旬开始，孔姿清就住到县学去了，每月回家一次，孙先生的送信地址也随之更改。
托这位“笔友”的福，秦放鹤获取了海量关键信息，比如考试的实际流程，需要注意的事项，哪些虽然没有明文规定，但是可以自己调整的潜规则，以及……进县学可以带一名书童或仆从。
这一条信息对秦放鹤很重要。
他的手指在桌面上轻轻点了几下，抬头看向正在另一角皱巴着脸描红的秦山，沉吟片刻，“七哥，若来日我入县学，你可愿随我同去？”
随着一步步考上去，交际圈一步步扩张，秦放鹤需要人手，需要可信赖的人手。在这个时代，再没什么比血缘宗族更牢固的纽带了。
同个村子知根知底，不存在任何隐患，即便后期有人生了反心，也要顾忌老家亲眷，总归多一层保险。
突然丢过来的问题把秦山砸个正着，他茫然抬起头，显然尚未从强迫练字的阴影中脱出，慢吞吞“啊？”了声。
不过很快，他就回过神来，嗖一下起身，兴奋得双眼放光，“你要带我进城？！当真？”
秦放鹤：“……”
他低估了这个时代底层百姓对城市繁华的狂热。
“当真，但你先得把千字文的字都认全了，”秦放鹤虚虚指了指桌上的功课，“大字写完了么？”
在这个时代，统治者通过垄断知识来垄断权力。不识字，哪怕再有能力，也只能龟缩一隅。只有掌握了知识，才能冲破阶级壁垒，纵情施展。
一个好汉三个帮，他身边的人也至少应该拥有冲破壁垒的基本能力，不然后期能提供的支援将微乎其微。
秦山立刻缩回去，热情空前地重新抓起笔来，“快了快了，这回真快了！”
进城，进城！
若有尾巴，只怕此刻早甩飞了。
后头检查功课时，秦放鹤的表情有些一言难尽，欣慰之余却也有点痛苦。
看得出来，秦山确实努力过了，但天分这种事……
强忍着批改完，秦放鹤就立刻把功课还回去，转头盯着书册洗眼睛。
那一笔字，真是辣眼啊！
“七哥，除你之外，村子里还有谁有心向学，又比较用功么？”秦放鹤问。
除我之外，嘿嘿，果然鹤哥儿还是最看重我！
秦山偷乐一回，认真想了想，“还真有。”
他索性丢开笔，拖了板凳在秦放鹤跟前坐下，“村后头的秦松你知道吧？比我小半岁，你还得叫他八哥哩。”
秦松……秦放鹤轻声念了一遍，脑海中立刻浮现出一个瘦削苍白的少年形象，“原来是他。”
秦山点头，“他娘杏花婶儿早年守寡，老八那会儿小呢，干不了庄稼活儿，全靠街坊们帮衬，他娘就指着给人做鞋挣点钱，日子很是艰难。旁人我都是追上门逼着念书，老八不一样，他还会蹲在我家门口等我呢！”
有时候他就觉得，老八那小子念书的狠劲儿真同鹤哥儿有一拼。
不过脑瓜子远不如鹤哥儿好使。
秦放鹤低头看了眼，脚上一双青布百纳底棉鞋安静翘着，针脚细密扎实，非常舒服。
确实是好手艺。
娘儿俩应该都很希望能走科举这条路，奈何日子太过艰难，家人也不曾如秦父般庇护全村，属实张不开嘴叫乡亲们供应。
年初秦放鹤带着秦山读书，这娘儿俩就又看见了希望，但秦放鹤没主动说要教别人，他们就没好意思提。如今秦山半练出来，秦松才开始使劲儿。
秦放鹤下了炕，在地上慢慢走了几步，只觉得鞋底软而韧，托得稳稳地，说不出的踏实。
他想不出那位母亲当初是怀着何种心情缝的这双鞋，自己的儿子想读书却难开口，而别人的孩子却光明正大走了这条路。
多少会有些辛酸的吧？
“叫他明日来。”秦放鹤道。
秦山是必然要跟自己出去的，可村里绝不能断了文风，总要燃了火种才好。
一带二，二带四，慢慢也就铺开，自己将不是独木难支。
若秦松真有那个命，来日果然得了功名，对他自己，对秦放鹤，乃至整个白云村都是好事。
次日一早，秦松母子果然如期而至。
娘儿俩应该是特意收拾过，穿了平时过年才舍得穿的板正衣裳，当娘的还挎着个包袱，显出几分局促和难掩的激动。
秦山就跟大管家似的，熟门熟路把人带进来，里头秦放鹤已经准备好了小桌子和热茶。