三千精骑一人双马，行军速度很快，不到五日便出了梁州，奔东莱去。途径雍州各县时，见惯生死的将校兵卒都面露凄色，太惨了。赤地千里，民生凋敝，曝尸荒野者不计其数，尸身被鬣狗、秃鹳啃食，空气中充斥着令人作呕的腐烂味。 为了掩人耳目，梁州精骑选择绕开城池官道，于乡野中见到民间最真实、惨烈的一幕。领军的骑兵统领名唤师铖，出身边军，因见不惯上官私通戎族倒卖军物愤而辞官，又遭打击报复为乡党不容，遂拜入定西侯府。师铖武艺高超又善骑术，有万夫莫敌之勇，是难得的猛将。 为了保张慎一命，让师铖领兵，萧子期可谓煞费苦心。 终于找到一处未断流的支流，师铖下令安营扎寨。旷野空旷，骑兵们开始埋锅造饭，用的正是工部研发的炒米和番薯。亲兵架起铁锅，又在火塘下埋好番薯。师铖打发走他，自己将一袋炒米扔进锅里，不一会便有诱人的米香传来。 他勺起一碗，顺势塞给一旁的张慎。张慎正盘算怎么诱敌深入，让赤眉军绕开东莱，猝不及防被塞了一碗滚烫的米粥，差点将碗扔了出去。 师铖身经百战，此行虽不易，但骑兵来去如风，中原之地又多为平原，除非被大批流寇合围，否则三千精骑打不过跑没问题，他的心态很放松，还有心宽慰张慎。 “张兄弟，你放心吧，东莱郡守朱充是个人物，又据城自守，没那么容易被攻破。” 萧子期不打无准备之仗，出征前便把东莱情报悉数交给师铖，师铖少年成名，又久在边军面对凶残的戎族，内心深处并不把一帮穷苦百姓逼成的流寇当回事。 “赤眉身后有高人，此次又是孤军深入，师将军切莫掉以轻心。”张慎不仅不放心赤眉，更不放心其后的世家。世家远比流寇可怕。 “咱们粮草有限，梁州军又身份敏感，东莱之围需速战速决。”行军途中为了掩人耳目，他们极力避开城池坞堡，但中原腹地大小世家根深蒂固，谁知道什么时候走漏风声，让梁州军处境更加艰难。 师铖擦拭武器，脸色逐渐凝重起来。他们随身仅携带十日干粮，其余粮草存在某秘密据点，万一粮草出问题没了补给，那可是灭顶之灾。 师铖猛地站起，叫来传令兵：“原地休整半个时辰，立即出发，沿途换马不换人，以最快的速度赶赴东莱。” 张慎双手抱拳，连续急行军他的嗓子已然沙哑得不成样子，“谢师将军高义。” 师铖望着不远处的迅速行动起来的兵卒，目光充满了坚毅：“非某高义，某既将他们从梁州带出来，就一定要将他们完好无损地带回去。” 彼时，东莱郡城已经到了最危险的时刻。东莱郡城地处腹地，自大晋立国起就没想到自己有被围困的一天，护城河既浅又窄，城墙高度有限，若非朱充发动全城百姓守城，早就沦陷了。 “郡守，郡守你看？” 惊呼声震耳欲聋，朱充顺着随从视线望去，霎时目眦欲裂，十指用力硬生生将城墙扣出半条缝来。 城墙外五百米远，衣不蔽体的老人、妇孺哭喊着被流寇驱赶向前，有老人不慎跌倒，流寇士兵上去就是一刀，苍老的头颅滚入护城河，浑浊的眸中流寇狰狞的面孔尚未消散。 朱充双目充血，驱赶的百姓皆是他治下之民，有些耄耋乡党重阳时节他还亲自送过米粮，现在他们却被当成肉盾，用生命给破家毁境的仇人开道，攻陷自己的家乡。一时间，朱充心中愤恨几乎跃出胸膛。 “投石机，投石机！”郡尉怒吼声将朱充的思绪拉回，便见郡丞死死抱住郡尉，声嘶力竭：“不能放，不能放，下面全是百姓，是东莱的百姓啊。” “城门一破，咱们所有人都活不了！”郡尉推开郡丞，目光直直望向朱充，他是东莱本地人，下面甚至有他的族亲长辈，可现实赤果果摆着，贼寇拿东莱百姓做盾，赌得就是城内长官心软。 朱充唇角剧烈抖动，眸中溢满悲恸、决然之色，尚未下令，便见城下领头的耄耋老者长啸一声，纵身跃下护城河，瞬间变成一具冰冷的尸体。他一跳，后面老人也随即跃下，一时间护城河仿佛下饺子，一个接一个接连殒命。其中不乏妇人抱着婴孩跳河自杀。 看得城墙众人心如刀绞，泪如雨下，对流寇的愤恨更是达到顶峰。巨石像炮.弹一样砸向贼寇，箭矢如雨铺天盖地，前排流寇猝不及防损失惨重，不得不退下阵来。 而此轮交锋，裹挟的百姓也尽数被诛，扔下满地尸身，几乎填满护城河。郡尉双眸赤红，嘶吼道：“让我带兵冲一冲，不能让这帮畜生全身而退。” 朱充的盔甲缝隙正滋滋地往外冒血，他顾不上处理伤口，沉声道：“还不是时候。” 郡尉握剑的手不住发抖，他踉跄几步，力竭地依在城墙上，