时间来到十一月，天空彤云密布，酉时刚过天色便暗了下来。北风呼啸，天气诡异的冷，不一会竟缓缓飘起雪籽来。 梁州百姓堪堪熬过旱灾，咂摸一个没少的一屋老小，守着地窖抢收的粮食，胸口有了活气，日子也有了盼头。其他八州百姓就没什么好运，雍、冀州大旱，兖州水灾，扬州虫患，老天像犯了轴天灾一波接一波，大晋九州轮番耕个遍。天灾渐缓，人祸又至。 世家疯狂圈地并田，穷家小户接连破产，外加闹兵灾，九州大地烽火不断。乱世人不如狗，世道艰辛，升斗小民往死路逼。秋粮绝产，黎庶没饭吃，饿死者不计其数，有粮就能爆兵。冀州的赤眉军不仅没剿灭，反而越演越烈，裹挟饥民聚众百万，沙尘暴般朝中州袭去。 沿途州县吓得面无人色，不敢拦，更拦不住。雪花般的奏折朝皇城费去，却没一道有用的旨意发出，一众地方官吏摸头不知脑，不知道皇帝葫芦里卖的什么药。有为官者揣摩上意，以为今上引贼入关，好瓮中捉鳖，来个一网打尽，特意上表吹捧，极尽溢美之词，直叫人哭笑不得。 赤眉的流寇大军杀到东莱郡，终于碰到硬骨头。东莱郡隶属青州，却是中州的北大门，东莱一旦失陷，流寇大军长驱直入，中州平原一马平川，皇城帝都无险可守。流寇休说攻陷皇城，单搁皇城根下溜一圈，钟氏王朝都颜面全无，威仪尽失。 恰逢王朝末世，人心叵测，无数双眼睛盯着太和殿上的龙椅，皇室但凡露出一丝缝隙，数不尽的野心家就会像闻到腥味的鬣狗蜂拥而至。所以东莱郡破不得！ 郡守朱充是保皇派，心有大义，冒着问责、贬嫡的风险，紧咬牙关，赶在流寇围城前坚壁清野，将百姓、粮食全迁到城内，然后发动民众死守城门。东莱百姓也知流寇凶残，外加朱充官声颇佳，平日多有照扶百姓，关键时刻官民一心，守城的守城，捐粮的捐粮，全城拎成一股绳，在流寇大军疯狂攻势下坚持十日。 十日清晨，郡守朱迪浑身沐血，立在破败的城头，死死盯住城外的密密麻麻蝗虫般的流寇，虎目含泪，一颗赤胆忠心沉到谷底。他还没等到朝廷的援军。 三日前，梁州定西侯府。张慎向萧子期辞行。他要去东莱。 “你知道现在的中原什么情况吗？”萧子期愕然。经过这些日子调养，张慎好不容易从阎王手下抢回一条命，居然上杆子送死。 休说张慎孤身一人，就算萧子期领着梁州十万府军杀去，胜负尚且未知。赤眉流寇气势太猛，又有世家在后面推波助澜，现在下场纯粹肉包子打狗有去无回。 张慎又何尝不知赤眉难挡。但东莱百姓与张家有恩，赤眉入侵不分男女老少，胆敢反抗的一律格杀。此前便有县城惨遭屠城，东莱郡城抵抗的越凶，遭受报复越烈，如今形式，凶多吉少。 “君子有为，舍生取义矣。东莱百姓与张家有恩，我无法坐视不理。我那仆人三越聪慧懂事，于俗事上颇有心得，就拜托三小姐了。”张慎一稽到底。 天平道起于徐州，盛于东莱，东莱百姓曾是张梁、张角最忠实的追随者。太平道屠东莱世家两百，大小门派上千，绝武道灭武者，若非东莱底层百姓全力支持出人出钱，早已坟头长草，不知死多少回了。而后太平道覆灭，东莱郡家家戴孝户户服丧，足见其忠义。如今赤眉流寇入侵，东莱百姓危若累卵，于情于理，张慎委都不能袖手旁观。 “我意已绝，三小姐无需在劝。”张慎打断萧子期。他此去已然将生死置之度外，唯一遗憾便是未见萧子期描绘的大同盛世，居有其所户有余粮，想到这，他不禁嘴角微扬，世道浑浊，以百姓为刍狗。但吾道不孤，也可慰藉此生。 萧子期劝不动，只得同意张慎离开。百万流寇除去老弱妇孺，青壮至少三十万，即便没有武骨、不通武艺的农民，三十万人聚集也是个极其恐怖的数字，兵锋所指，宗师也要避其锋芒。 张慎此去，九死无生。最终她还是心软，拨了三千精骑护送张慎，又备足粮草，想着关键时刻能救他一命。 出行之日，朔风如刀，旌旗猎猎，广水城外横山坡三千精骑驻马而立，枕戈待旦，赫赫军威直冲云霄，空气中只听到战马马蹄摩挲沙子的声音。 张慎全身覆甲，高大的战马衬得他越发丰神俊秀，一双黑若墨玉的眸子无意瞥了送行的萧子越一眼，又迅速收回，抿紧的唇角显示他的内心并不平静。 萧子期一身劲装，发冠高束，她将瓷钵的酒水洒向半空，望向骑兵阵营的目光带着隐忧。 “三千骑兵皆吾梁州精锐，大好儿郎铮铮铁骨，人父人夫亦是人子，生于梁长于梁，今托付君子，不求闻达，盼全需而归。” 张慎抱拳回礼，郑重道：“诺。”说罢轻夹马腹，与五千精骑融为一体。迎着雄浑的号角声，三千精骑跨过雍州，朝东莱疾驰而去。 <