> 万朝霞见他默不作声，只当他为难，说道，“你有话直说，我并不是那不讲理的人。” 梁素这才说道，“金婶是个寡妇，在南街卖糖水维生，她有个儿子叫小波，昨日你也见过，据说他父亲在世时家计尚好，还读过两三年私塾，他父亲死后，就退学帮着金婶看糖水铺，去年万叔把他弄到狱神庙当跑腿，虽说还没吃上官家饭，每月也能给家里赚些花销。” 万朝霞立时听明白了，金艳芳是个寡妇，她爹是个鳏夫，素来说寡妇门前是非多，金艳芳毫不避讳来她家帮忙，她爹又肯费力关照小波，那他二人关系自然非同一般。 梁素说完金艳芳，他见万朝霞迟迟不语，忍不多朝着万朝霞看了几眼，稍时，他轻声问道，“你在生万叔的气？” 万朝霞摇头，“那倒没有，我娘死后，我爹也守了这多年，我想着他既是和金婶好了一场，为何又不明媒正娶？要是有人能替我娘照顾我爹，我心里自然是感激，便是小波，我瞧着也不会不答应。” 梁素一笑，他道，“长辈的事情，论理不该我们小辈插嘴，他们既是不愿意，想来必定有他们的缘故。” 原来，这里面也有一段故事，只是梁素不方便直言，那金艳芳丈夫死后，金艳芳守着糖水铺养活儿子，可怜她孤儿寡母，街上的地痞流氓，邻居的刁婆恶妇，难免会有意找上门欺辱，万顺在她家铺子里吃过两回糖水，偶然替她解围，金艳芳特意备礼来答谢他，一来二去，两人就好上了。 万顺在狱神庙当牢头，街面上的三教九流颇认得几个人，有他照看金艳芳，金艳芳的日子好过多了，旁人哪怕有些闲言碎语，这金艳芳也只当作耳旁风，去年万顺把小波弄到狱神庙当差，还惹来不少人嫉妒眼红。 两人不再提起金艳芳，走了一阵，梁素对万朝霞说道，“我打算在京城买一处宅院。” 万朝霞有些惊讶，她问道，“我爹知道么？” 梁素点头，“去年跟万叔提过一嘴，也看过几处宅子，只是兜里没银子，迟迟没有定下来。” 万朝霞瞅他一眼，心想，你没银子还说啥呢？ 梁素被她这个眼神伤到了，他微微有些窘迫，说道，“我想向朝廷举债，先把宅院置办下来，一则，我总不能一直靠着万叔过日子，二则，自我进京这数十年，京里的地产一年比一年贵，倒不如趁早买，日后更贵了，我越发买不起。” 几年前，梁素刚分到翰林院当差，有同僚就是向朝廷借债买的宅院，那同僚有亲眷是大商户，家里并不缺银子，却仍是向朝廷借银置产，每月只向朝廷还些利钱。 可万顺听说他要借债置产，狠狠骂了他一通，说他没把心思放在做学问上，刚当上官儿就不知天高地厚，梁素也心知万顺的顾虑，这京里有不少官员向国库借债，却又还不上银子，最后闹得身败名裂，万顺怕他走上歪路，因而不许他去借债。 万朝霞细细思索，说道，“我私心想着这银子能借，横竖不是吃穿享用，宅院也不会飞走，毕竟是一处产业，真要还不上欠款，宅子还能卖掉。” 万朝霞的话简直说到梁素心坎儿上，他道，“正是这话，朝廷的利息比外面钱庄还低几分，只不过钱银容易借到，宅院却不好买。” 京城不比别处，宅院紧俏，梁素想把宅院买得离柳条胡同近些，如此便能和万顺有个照应，他甚至还想过成亲后，让万顺仍旧和他们住在一起，他和万朝霞两边就剩下这一个爹，没有把老人扔到一边不管的道理。 梁素难为情的笑了笑，他对万朝霞说道，“那下回妹妹回家，劳烦你劝劝万叔，我是不敢再开口。” 万朝霞笑道，“也罢，那我来劝我爹，若是劝不动他老人家，往后可只能租房过活。” 梁素停下脚步，向她深深作了一揖，万朝霞笑着躲过了。 不久，梁素送万朝霞来到皇城，城门已开，万朝霞对梁素说道，“梁大哥，我先走了，你和我爹在家里多保重。” 梁素颔首，他道，“你也是。” 万朝霞拎着包袱走向皇城，梁素一直目送她，直到她的身影走进城内，方才转身回去。