未央宫上上下下忙乱一团，皇帝已经昏迷了两天，还没有醒转的迹象，太医们也束手无策。 头脸肿了大半，浑身热如碳烤，太医怀疑得了瘟疫，是而人人恐慌。 太后强自镇静，喝命宫人不许慌乱，未央、长乐两宫都加强了警卫戒备，也备足了防疫措施。太后留宿未央宫，一日三次探视皇帝，忧心如焚，又不好在面上流露出来。 皇帝两日不曾上朝，晕倒的消息已经在群臣中传开，俱是惶惶不安。 这日，太后召三公九卿及列侯宗亲宣室觐见，共商国是。人人面色凝重，内有一人进言道：“据太医说，皇上恐是染了瘟疫，怕是凶多吉少，望太后早做后事准备，冲一冲喜也好。” 太后恨恨道：“呸！怎么就凶多吉少了，皇上还没驾崩呢，准备的哪门子后事？皇上平日待你们不薄，你们就是这样回报皇上的吗？” 众臣大气都不敢喘一口，只用眼角互相扫视。 半晌，有大臣提议：“国不可一日无君，皇上现下昏迷不醒，应当立即请太子重新监国，主持朝政。” 不少大臣附议。太后环视一周，冷哼道：“你们倒是想着太子，恐怕也是白费这个心思了，再看看他，这么重要的朝议，连个人影儿都不见，他心里还有朝廷吗？” 众大臣面面相觑，太后见他们仍有意为太子辩白，遂问房公公道：“今日朝议可通知了太子？” 房公公急出一身冷汗，只支支吾吾不言语，太后怒斥：“这有什么难言的，众大臣都在这，你就清清楚楚告诉大家，你有没有通知太子今天到这里朝议？” 房公公见躲不过，只好如实说道：“回太后的话，奴才有通知太子来宣室朝议，不过那会儿奴才见太子正急忙外出，或许有什么要事耽搁了也是有的。” 太后道：“你们都听到了吧，放着朝议这么重要的事情不来，还急忙外出，有什么比朝议更重要的事呢？” 众大臣都不言语，又听太后道：“太子还年轻，听说最近匈奴大兵压境，虽未像从前一样烧杀掳掠，可也是不怀好意的。这个当口，太子监国，他能担得起这个重任吗？依哀家看，此事先缓一缓再说，军政大事如有不决者，由众卿集体商讨做决定吧。” 正说着，忽见太子急忙忙从外面赶来，说道：“孙儿给太后请安！” 太后冷笑道：“外面大兵压境，里面皇上病重，太子如此逍遥自在，朝议这么重要的事情都姗姗来迟，你觉得哀家能安得了吗？” 太子道：“孙儿不是有意朝议来迟，实在是有事情耽搁了，还请太后恕罪。” 太后道：“什么事情比朝议还重要啊，哀家倒想听听。” 太子愤然道：“回太后的话，是匈奴派使节来索要岁贡，还要我朝派遣公主去匈奴和亲。” 太后和大臣都大吃一惊：“什么？今年的岁贡不是已经都送去了吗？怎么又要岁贡？这不是强盗吗？” 太子道：“太后说得正是，匈奴这就是强盗的行径，自高祖白登之围以来，我朝一直奉行和亲政策，勉强维持汉匈边境短暂和平，但近年来，匈奴野心越来越大，早先的岁贡已经不能满足他们，如今发动大军十万在边境虎视眈眈，派使节前来勒索，这不是无耻的强盗行为是什么？” 太后急忙问道：“那你是怎么跟使节说的，你不会暴脾气又发作，一口拒绝了吧？” 太子道：“孙儿虽十分气愤，但也深知此事干系重大，不可不慎，只是言语上给匈奴使节些许教训，不能失了我汉朝威严，此事该当如何决处，还请太后的示下。” 太后这才放下心来，道：“这就好，这就好。此事还需从长计议，切不可让匈奴使节知道皇上昏迷不醒啊。” 太子回道：“请太后放心，孙儿刚才就是去安排此事，一切都已妥当，绝不会走漏了风声。” 太后点点头。众大臣也频频点头。太后又问道：“众卿都说说吧，此事该怎么办？” 一时间屋里鸦雀无声，太后瞅了一圈，道：“怎么都不说话了，刚才不是有很多话想说吗？” 依旧没有人说话。太后又环视一周，颇为不悦。看了一眼太子，问道：“太子说说吧，此事该怎么办？” 太子道：“依孙儿看，汉匈一战迟早是要打的，只是如今朝廷内部仍有许多棘手问题没有解决，加之父皇病势不明，此时节断不可大举用武，对匈奴仍应坚持和亲政策，但对其大兵压境行为又绝不能示弱，应立即派三路大军从云中、代郡、霸上三个方向北上驻守，以示我朝捍卫家园之决心。至于索要的翻倍岁贡，可先给他们一些，再派使臣前去交涉，孙儿看匈奴目前也并非真正与我朝动武，如此一来，事情就有了转机。”