前往牢房前，子先行于三环田野之地，易容为年轻秀气的男人模样。 至西角第四家而停，所立是一红砖茅屋，裸露的墙体晕着凝固的黑烟，破碎的瓦砖镌刻出长久的年岁，门外的杂草摞成一堆，在白雪中顽强生长，昂着那不肯低下的头。 外门敞开，冬风呼啸，撞上阻碍物后击起一阵鞭子的抽打声。 子裹紧衣物，向院子里探头张望——这里的气温仿佛比二环要冷的多，里屋似乎有人影踱步。 正准备跨门而入，右方忽然传来一阵急促的吆喝和沉重的踏雪脚步。 寻声望去，一中年男人站在前方拉着一头上了年纪的毛驴，毛驴被粗绳紧绑，股后支棱起一个大型的板车，牵着几十块煤和一些冰冻的土豆，后方紧跟着一位用头巾包裹脑袋的年轻女孩，手搭在板车边沿的手扶上，奋力地一齐用力，让陷于雪地的载具前行。 见状，子奔着前去相助。 几声“一二三”，老驴仰天嘶鸣，终于摆脱了积雪的束缚，畅通无阻的迈开步子。 走上几百米，正到了屋前。 帮忙将行囊运下，再一块块搬到西边烧火做饭的角落里。 灶台上冰霜覆盖，边上摆些干草，桌上是已凉透结冻的一碗白粥。 “谢谢先生哩！天冷，赶紧进屋喝杯热茶吧！”男人邀子进去，将房门紧闭，再出屋去。 屋内比外面热和不了多少，女孩夹着火钳，给空洞的煤炉子点上干草、扣上煤块。 “先生要等待一会儿，这火才会热。”女孩的脸颊被风吹的冻裂开来，耳朵肿成包子一般，手上也全是密密麻麻的冻疮，声音稚嫩，语气却成熟。 意识到眼前的男人在打量自己，她羞怯又难堪的低下头。 “这天也太冷哩，一到冬天就生这些，可是不好看哩。”嘀咕着像是自言自语。 子并未回应，只是将视线急忙移开。 屋内总共只有两间卧室，一间偏大，一间较小，装潢简陋，除了必要的家具外别无它物，所处的厅堂里摆放着各式的农具器械。 东边的棚子里传来几声“啊呃”，男人敞开大门、脱下防冻的草帽，再闭上门，坐于炉火边。 三人安静围坐一起，盯着那静谧的星火，双手展开，竞相取暖。 沉默等候之时，里屋忽传来一阵连续的咳嗽。 “娘醒了，我去看看她。”语罢，女孩端着刚热的茶水，朝里走。 “儿啊，我的儿啊，忠义啊！” 屋内传来几声呜咽。 “哎，他娘又开始犯病了。”男人低着头，注视着前头的炉子。 “先生莫不自在，就是精神上的疾病，倒不是传染人的风寒，等一阵过了，就好些了。” “夫人持续这样，多久了？” “也有大半年了，自我家独子被人陷害进牢里，她便萎靡不振、精神恍惚，近几月病情又加重了，常自顾说胡话，总是好一阵坏一阵的。” “那可有服用药物？” “不过就是相思成疾，大夫说解铃还须系铃人，看看儿子，自然会好些。只可惜那周掌柜做的太过，专和牢里人商量，不许我们进去，每次远远待在牢房门口，都会被赶走。” “只能买通与我同乡的一管门狱官，每月托人写几封信递进去，也好解解她这相思之苦，只可惜从未收到过回信。现在每天都吃些有助于调节心情、控制情绪的药物，却仿佛没什么大用，茶不思饭不进，身子骨本就不好，现在越发差劲了，每天就在床上躺着，不知，能否熬到春天。” 男人长叹一声，满面哀愁，又抬头看向子。 “真是不好意思，和先生说这些丧气、惹人不开心的话，就觉得先生亲切，感觉就像自己的儿子一样，不自觉便脱口而出了！” “不打紧，其实我今日来贵府，正是为了令郎一事。” “哦？忠义？现在恐怕都没人关心我那替人顶罪的孩子了！”脸上浮出沉重地苦笑。 “他们说忠义是自己犯事进去的，可我自己的儿子，我能不知道他的为人？他是绝不会做出如此龌龊之事，虽我们是农人世家，但代代遵纪守法，从未触犯过任何条令，忠义又饱读诗书，怎会几年不到，就变成个贪赃枉法的坏人呢！” “他必是被人陷害了啊！” “先生怎知我那孩儿？如今寻他，是想为他伸冤吗？”男人激动的一把拉住子，眼泪在眼眶打转。 “其实，我本是忠义的同窗好友，不知，您是否还记得？” “同窗好友？”男人思忖良久，却毫无印象。 “许是时间长了，您忘记了。我与忠义自小交好，上学时便是最好的朋友，只是之后各自谋生，交往的少了，最近才回柳城。您放心，如今他有难，我自当全力以赴，救其于水火。” “那真是感激不尽，感激不尽啊！”男人欲叩首。 “忠义出事后，除了自家，便无人敢替其出声，怕的就是遭遇那‘黄粱’周掌柜的算计，如今有先生相助，忠义的翻案之路也便多了一个帮手，又让我们看见希望了啊！” “先生打算如何去救忠义？我们可有甚帮忙的地方？” “最近我正在搜集周掌柜犯罪的证据，但要想击垮他，还得先见一面忠义兄。” “先生可以去牢房见到忠义？” “前段时日买通了下方的几位人马，说着今日酉时可以许我私自见上一面，但谈话时间不可超过半个时辰。” “你可以见到忠义！”扶墙入厅堂的两位女士惊诧不已，妇女脸上出现欣喜的光亮，像子扑来。 “小先生，你说你可以见到忠义吗？见到我那可怜的孩子？”