原来金桂才来时，便命舍儿悄去寻秋菱，告诉道：“ 姐姐不必忧愁，我说出一个人，姐姐若跟了她，不但一辈子还在薛家，名声前程更一丝儿不损。” 秋菱昨日骤问恶耗，未免伤心断肠，哭了整夜。她原打定主意，一等出了府门，或跳车，或触柱，只速奔一死。 待听见这话，万千不甘复又澎湃起来，探身一把攥住舍儿，急问：“是谁？” 舍儿咽咽唾沫，依金桂所授道：“只要姐姐舍得下大爷，投奔邢姑娘倒好——先在园里打个转儿，等她嫁来时，便可又随到家里...” 一壁偷覷秋菱脸色，又壮胆道：“邢姑娘正和舅太太在厅上，这会子不求，等她们告辞，就再无生机了。” 要说秋菱不愿离去，所为薛蟠故，也只好三四分。她十来岁进到薛家，九年未离一步。既不比豆蔻小鬟，换个主家服侍两年，仍可稳稳放出去配人；也不似中年仆妇，另有丈夫儿女可倚持。 如今苟存他乡，一无亲眷，二非完璧之身，除过几钱碎银卖于贩夫走卒，竟无别路可走。 故听了此话，犹得溺舟夜烛，秋菱想也不想，爬起身跌跌撞撞往外冲去。 一路连磕带绊，将绕到上房门口时，忽又顿住，暗道：“舍儿小孩子，哪能想到这些？必是听了金桂的话。 那娼/妇！狗儿望日头似的巴着二爷，莫非这是她的毒计，要用我害死邢姑娘？” 这样想着，脚步便慢下来。一转头，小舍儿正在墙角探头探脑，秋菱奔过去，死抓住问道：“这可是奶奶的主意？” 舍儿见她乌青两只眼睛瞪得牛大，牙关第紧，鼻息咻张，不由唬地乱跳。拖着哭腔道：“奶奶只想帮你寻个好主家，她虽不喜姐姐，却从未想过发卖，只拗不过太太姑娘....” 秋菱虽疑心，到底身家性命当前，折身又往回走，忖道：“若邢姑娘慈悲收留，我就日夜跟着，不叫她落单遭毒手。 再不我到后街下房住，单做些洗衣缝补的活计，不上来刺金桂的眼，她也抓不住把柄使坏。” 盘算一回，又苦笑道：“我都能瞧出来的事，邢姑娘会看不见？她必不会要我。” 一路忐忑行至厅前，恰听见岫烟说“要买秋菱”，这一喜直叫人欲痴欲狂，秋菱当即连哭带笑着，进门来行大礼。 且说岫烟将人扶起，金桂先失声叫道：“啊哟，这是秋菱妹子不是？几天不见，怎么成这幅样子！” 薛姨妈宝钗也暗自吃惊，宝钗道：“嫂子别高一声的底一声的，瞧吓着舅太太。菱姐姐不过受了风，有些头痛，吃两剂药，疏散疏散就好了。” 秋菱也醒过味来，反怕岫烟以为自己病重，要弃烦的。忙不迭绾发拭泪，道：“姑娘说的是，我昨儿多哭两声，失了觉。其实身上好得很，活计都能做.....” 宝钗早暗怪秋菱鲁莽，听这样说，便笑瞋道：“菱姐姐也说顽话，又不是不给你瞧病，还值得哭么。”又对岫烟道：“妹妹只管领她去，吃药看大夫一应花销还在我身上。” 蒋氏听她们一唱一和，越觉此事不妙，趁着搀扶秋菱的功夫，伸手往女儿腕上一碾，轻轻摇头。 岫烟抿嘴儿一笑，道：“到底是宝姐姐，良善人，瞧不得旁人受苦。既这样，就快把买卖文书寻来，大家验证了，再写个契，我好把人带走。” 宝钗哪里有什么文书？当初薛蟠看中秋菱，一心要收她。谁知那拐子立心不良，先将人卖于冯家，又瞒哄着薛蟠，欲卷两家银钱遁逃。 若论冯家在先，薛家在后，该薛家退钱让冯家的。奈何薛蟠乃金陵一霸，几个健奴一顿拳脚，打得那冯渊呕血三升，不几日就死了。冯家人不依，告到府衙。 冯渊父母双亡，族人又凋弊不堪，他死了，竟无人出面主张。还是一个忠心的老管家，递诉状告到府衙。 那衙官早收了薛家贿赂，借口查证实据，将案子一拖一年。管家无可奈何，只忍到衙官迁调，新官上任时，方敢再次述冤。 也是命数使然，这新父母不是别人，正是贾雨村。当年他困居姑苏葫芦庙，多亏近旁一个姓甄讳士隐的乡绅接济，方能顺利京考。 得知恩人之女被千里拐卖，雨村亦感叹怜伤。怎奈他补授应天府尹，全赖贾政举荐，若判了贾家外甥，将来如何相见？ 故而他非但不助秋菱，还顺水推舟，假称薛蟠“被冯渊亡魂缠命，病起无名，卒然僵卧，人事不省。”又判多付烧埋银子。 管家不服，还欲再告。怎奈冯氏族亲见除冯渊那房外，另有填赔他们——“以消蟠之苟喘”的，反斥责管家多事，强压着撤回状子。那管家连气带怕，不多日一命呜呼。 薛蟠夺得美人，即伴