筱宝琴原名筱怀山，出生于1926年，祖籍与魏源成一个地方——淮边县魏集镇，自小父母双亡。在那个动乱年代，像他这种情况，只有自生自灭的份。魏源成祖上世代中医，家道较为殷实，魏源成父亲出于对筱宝琴的可怜，将其收养。1938年随着日本人占领魏集镇，同时带来了西医，对中医极尽打压，魏源成父亲的中药铺眼见着倒闭，全靠中药铺维持生计的一大家子人，连自身都难以养活，哪还有能力养活一个外来人口，虽然魏源成父亲不忍心将一个无家的孤儿赶走，十二岁的筱宝琴已经懂得人事，不愿再连累魏源成一家，跟着一个拉魂腔戏班开始了流浪生活。 战乱年代，普通百姓生存都是问题，又有谁闲心听戏，作为学徒的筱宝琴，生存环境比戏班子其他成员更为恶劣。一次生病，眼看小命难保，新四军彭雪峰部打此路过，军医替筱宝琴治好了病，并给他整天端吃端喝将养。从小吃尽苦头的筱宝琴，何尝享受过这种不是亲人胜似亲人的待遇，死乞白赖要加入新四军，无奈他年纪小，作战部队不愿收留，彭雪峰做主让他进了拂晓剧团。 解放后筱宝琴思乡心切，转业回到了淮边县，以他新四军的资历，足可以进入县领导班子，多年的剧团生活，筱宝琴已经离不开戏剧舞台，在他的坚持之下，进入县剧团担任了团长一职。筱宝琴并没有因为是团长，放弃演戏生涯，仍然主动上台并挑大梁。按彭雪峰将军当年的评价，筱宝琴天生就是当演员的料，生旦净末丑样样拿得起，筱宝琴只要上了舞台，很快就能将台下观众调理得如醉如痴。 正是因为早年的孤儿生活，让筱宝琴对刘改花一家充满了同情，但戏剧舞台不比其他工作可以将就，以刘改花的身体状况实在难以胜任幕务。眼看一天二十块钱的收入要打水漂，郝晓珍将天生的羞怯抛到了脑海，央告筱宝琴要求接替母亲的工作。 接受一位初中学生担任幕务，作为一团之长的筱宝琴从未遇到过这种事，愕然盯视郝晓珍，不知如何回答。魏源成接了口：“珍珍，你的想法原本没错。咱们老一辈革命家，为了学业，不少都经历过勤工俭学之路，可是你正面临中考的关键时刻，如果为了替家里挣点收入，耽误了学习，可就得不偿失了。” 郝晓珍赶紧说：“现在新课基本上完了，每天都是做习题讲习题，我白天多下点功夫，晚上来剧场干活不会耽误学习的。” 刘改花一直认为，女儿铁了心要考中专，即便真的考上了，以他们的家境根本供养不起，当然魏源成表态可以提供帮助，但自古向来都是帮急不帮穷，初中生考中专要读三年，吃穿用度要上万块，魏源成又能提供多少帮助。抱定这种思想，刘改花对女儿上学一事并不热心，巴不得她能来剧场拉大幕。面向筱宝琴“噗通”跪了下去：“筱团长，求求您，让珍珍替我吧。” 按演出计划，县剧团在马庄演出仅仅七天，郝晓珍一天不拉，满打满算才能挣一百四十块钱，为了这微薄的收入，刘改花竟然不惜一跪。筱宝琴的眼泪立刻夺眶而出，一边往起拉着刘改花，一边哽咽道：“我答应了，你快点起来......”随后望着郝晓珍：“我答应你们母女，你可以利用晚上时间到我们这儿干活，只是这儿是临时剧场，住房紧张，无法留宿。” 筱宝琴答应她的请求，郝晓珍大喜过望，急忙回答：“没住处不要紧，干完活我就回家，五里来路，要不了多会。” 一位如花似玉的少女单身走夜路，听起来就感觉瘆得慌，魏源成摇着脑袋说：“每天晚上演出最迟也要十点多才能结束，你一个小姑娘家单身走夜路哪成。” 门前传来一个人的声音：“你们尽可放心，每天下过晚自习之后，我可以陪郝晓珍一起来剧场，然后再陪着她一起回家。” 方项东不用扭头便知道是马明涛，万家利副所长虽然痛恨这个纨绔子弟，但今晚打架事件中他的参与度最低，训斥了几句，就将他赶了出来。马明涛不敢独自一人回往方家营二姨家，围着棉花收购站转了一圈，最终找到了这儿。 原先在马明涛的眼里，郝晓珍这个衣衫褴褛的农家少女，跟叫花子差不了多少，自从穿上宛梅送的两套衣服，丑小鸭立刻变成了白天鹅。马明涛清醒的认识到，想追到宛梅很难，但如果能泡到郝晓珍，也不枉这次借读。 面对马明涛的突然示好，当事人郝晓珍有点蒙圈了。多年以来城乡之间的差距，让郝晓珍这样的农家孩子，对所谓的城里人天生存在着崇敬和自卑心理。慌忙摆手：“马明涛，马上要中考了，可不能因为我耽误了你的学习。” 面对郝晓珍眼中透露出的单纯，马明涛暗自发笑，挠着后脑勺，摆出一副很真诚的表情说：“人贵有自知之明，像我的学习成绩，别说参加中考，只怕明天的县教育局考核都难通过。我每天晚上要回方家营二姨家住，咱们正好同路，不会耽误多长时间，再说我打小戏迷，正好乘此机会多多欣赏筱团长的精彩演出，还不用花钱。” 剧场内的戏剧正演到高潮，叫好声中夹杂着对负心男主张青云的辱骂。对马明涛并不了解的魏源成，见他愿意挺身而出陪伴郝晓珍，松了一口气，眼睛望向筱宝琴：“既然不用再为珍珍一个人回家担心，就让她替换她的母亲吧。演出马上结束，就从明天开始，如何？” “当然，当然。”筱宝琴面向