衙门公堂上方，挂着《明镜高悬》四个闪闪发光的金字。 范进一脸威严的端坐在公堂上，两边是排列整齐的衙役，手拿杀威棒。 陈知县先拜见范进，尔后随从的衙役把木箱吭哧吭哧的从外面抬了进来，轻轻的放在公堂上。 范进面色阴沉的问：“陈知县，你好大胆子，竟敢光天化日之下行贿本官，你难道不怕犯法吗？” 陈知县上前几步，双手作揖，从容淡定说：“知府大人，请你打开看看里面究竟是什么？” 范进忙命人打开木箱。 两边衙役过来，吱呀一声打开，众人一看都傻眼了。 木箱内躺着一个人，一个衣冠不整血迹斑斑的人。 范进一愣，两眼瞪大，惊愕的问：“陈知县，你这是什么意思？抬个血迹斑斑的人来干什么？向本官示威吗？” 陈知县不慌不忙的说：“知府大人，你我都是朝廷命官，为朝廷效力，为民办事是义不容辞责任，知府大人，你应该听说了，近几年由于灾患严重，山中土匪多草牛毛，经常扰乱县，州百姓，商贾的安宁，昨晚衙役在街道巡逻时发现几名可疑分子，遂将他们团团围住，经过一番激烈的搏斗之后，其他的几名匪徒侥幸逃跑了，这个匪徒由于受伤了，被衙役逮住了，本官不敢私自用刑，所以亲自押人前来，望知府大人体谅在下冒犯。” 范进听了这话，脸色缓和了许多，说：“既然是匪徒，可以就地正法，无须抬着木箱来上报呀？” “知府大人，你有所不知，这些土匪大多数是本地人，由于饥荒被迫无奈才走上这条路，情有可原，身为父母官，在下岂能草菅人命，所以上报，听后知府大人处置，方是上上策。” 陈知县缓缓的解释道。 “陈知县，依你之见，把他教育一番放了。” 范进两眼盯着陈知县的脸儿问。 “知府大人，在下不敢轻易放人，毕竟他是土匪，祸害百姓，所以交给你处置。” 陈知县笑道。 “陈知县，你还是把人抬回去，是留是杀，你自己作主吧，毕竟土匪是你们抓住的。” 范进怕麻烦又把皮鞋踢了回去。 这时站在旁边刘幕僚朝范进使了一个眼色。 范进干咳了一下，思忖一会儿，又改口道：“既然陈知县把人弄来了，那就先押在牢里再说吧。” 陈知县走后。 范进缓缓的起身，缓缓的走进后堂内，刘幕僚尾随范进进来。 范进问：“为何阻拦？” 幕僚笑道：“老爷，你想过没有，如果你把土匪上报给朝廷，岂不是你的一份功劳，朝廷历来对匪患深恶痛绝，朝廷知道后定会刮目相看你，毕竟才上任不久，什么功绩都没有。” 范进点点头：“言之有理。”又不解道：“为什么陈知县不直接上报朝廷？” 刘幕僚说：“老爷，你是陈知县的上级，他不禀报给你给谁？再者陈知县也想巴结你，和上级搞好关系。” 心想别人都送金子银子，他送过人来又能算得什么，这年头，爹亲娘亲还不如金子银子亲。 “陈知县说这个土匪是本地人，如果我把他上报了，朝廷把土匪处置了，土匪是本地人，会不会引起本地土匪的仇恨和报复。” 范进不无担忧道。 “老爷，你的意思不想上报朝廷，直接放人了？” 刘幕僚低声问。 “匪也是民，更何况这些年来苛政压得民众喘不过气来，让我先考虑考虑吧。” 范进说着又问：“以前知府有没有遇见此类事儿？” 刘幕僚说：“遇见过，土匪年年有，就像韭菜，割了一茬又一茬。” 范进忙问：“前任又是怎么处置的？” 刘幕僚不假思索的说：“抓住了直接送往巡抚。” 范进说：“你的意思，交级上面处置了。” “对。” “如果把人放了呢？”范进说。 “老爷，放不得，朝廷最憎恨的是土匪和刁民，如果你把土匪放了，朝廷不知道也就罢了，如果知道了，这是与朝廷为敌，老爷，你刚上任，还没来得及为民造福。就……还有，为官千万不要心慈手软，土匪也好，刁民也好。” 刘幕僚以多年的经验提醒他。