翌日早衙升堂时，衙门口廊庑处照例已站了许多看审的百姓。一声铜锣响，三通鼓毕，李一平乌帽官袍上下齐整，刚在大堂正中坐定，叶守本踉踉跄跄，跪上堂前叩禀道：“小民叶守本见衙门口贴了海捕文告，捉拿王凯，特来叩见老爷，有话申明。” “说吧！”李一平见叶守本一脸是汗，故意冷淡。 “老爷明鉴，这王凯行止怪僻，嗜酒如命，他在外倘若有无视王法，作奸犯科之事，小民概莫能管，也与小民船坞经纪无关。” 李一平问：“叶守本，本堂问你，你是几时雇聘王凯为你的经纪人的？” 叶守本答曰：“回老爷话，小民重金聘定这个王凯前后也只十天，他是京师好友曹贲引荐来的，这曹贲乃是州学曹鹤仙先生的族兄。” 李一平一拍惊堂木。“王凯既是受雇于你，他作奸犯科的行止你为何不出告？就凭这一点，也要将你关进大牢。何况，你本人是否与王凯合伙同谋，狼狈为奸，本堂还须认真查核、来人，先将这叶守本拘入大牢候审。” 两边衙役一声答应，上前来用铁索套了叶守本。叶守本大呼冤枉，被衙役拖下了大堂。 李一平正要发令签传顾昌平，顾昌平已爬上堂来跪在地上，连连磕头，口称“知罪” “陆昌与王凯两个是一丘之貉，只缘小民一叶障目，人妖不分，重用了他。如今想来这罪孽如何推诿得去？昨夜花艇发生之事，我已见衙门文告，陆昌胆敢抗拒官府。行凶杀人，咎由应得。那花艇正是小民的船产、如此说来，小民罪孽远过叶先生。望老爷厚罚，决无怨言。只盼衙里早日捉到罪魁王凯。” 李一平道：“顾先生不愧是通达之人，既已知罪，本堂也不深究了。陆昌已毙。这事只追王凯一人。王凯在逃，故本堂拘押叶守本。其余人等暂不追究。等捉拿了王凯，供出原委罪行细节，再行颁告。” 李一平拍了一下惊堂木，正拟断判阿广之案，忽见一个满头珠翠、油光粉面的妇人牵着个年轻女于挤出人群，跪到了堂前。 “贱妇人东门内荷香行院院主廖氏，老爷明镜高悬，望将这个行迹蹊跷的女子照出原形来！她在敞院躲藏了两日，今日不得不将她押来见官。” 李一平见那女子汗巾遮了半边脸面，扭怩羞涩地跪在堂下，似是十分胆怯。 “你叫什么名字？”李一平和颜悦色问那女子。 那女子低倒了头，只不吱声。 廖氏道：“这小婬妇牙口甚紧，至今不肯道出姓名来。” 李一平道：“廖氏，你先将这女子的来历细说与本堂听来。” 廖氏重重叩了一个头。禀道：“前天，天刚蒙蒙亮，王凯先将这女子带进了我们行院。与人说，这是他新纳的妾，他太太气得半死，闭门不纳不得已领她来荷香行院暂住几日，让他慢慢劝说太太回心转意。又交付于我十两银子，要我替她备办衣裙首饰，余下的归我，求我帮忙。又说，哪日太太答允了，王凯他立即亲自来接去。 “当时我见那女子披着件袈裟，混身颤抖，模样十分可怜，使依允了。今日一早乃听说王凯犯了滔天之罪，衙里正在缉捕。小人哪里再敢隐匿，立即将这女子带来衙门报官。望老爷明鉴。问清这女子来历身份，小人也好脱干系。” 李一平听罢，拍了，下惊堂木，转脸喝问道：“摘去汗巾，快说出你的姓名、宅址和与王凯的关系。再不开口，动起刑来，枉苦了皮肉。” 那女子慢慢抬起头来，一对水汪汪的眸子望了望李一平，乃伸手摘了遮面的汗巾，李一平望去，却原是一个十分标致的女子。年纪约莫二十岁光景。 “奴家姓曹，名英，丈夫即是适才老爷问话的顾昌平。”