胡跌儿跑出一段路程，停下马来，回首远眺，望向那来时方向。那镇子不大，正是家家晚炊时分，满眼所见，灯火通明。 胡跌儿望了一阵，终于不能辨明那客栈所在方位，便翻身下马，朝来时路上跪倒，磕了几个响头，嘴里念念自语，感谢那一众陌生人的救命之恩。磕头完毕，抬头仰望天空，见一轮圆月当空，甚是清明。想起草原上的父母兄弟或也正看着这一轮圆月，便又对着那一轮圆月拜了几拜，嘴里念念自语，祝愿父母康健，兄弟和睦。蒙古历来对临阵脱逃的兵士处罚甚重，甚至会连累家人被没为奴。胡跌儿虽力战杀死两名后金兵士，却与大队脱离，更无人证实，有些事情总是说不清楚，必定无谓给家人惹来麻烦。心念着不如便只当身死异乡，他日过了风头，再回草原便了。 想罢，翻身上马，又看了一眼那远处镇上的万家灯火，更显自己一人孤独落寞。各种滋味袭上心头，口中吆喝一声，掉转马头，打马前行，一人一骑便弛进前方的无尽黑暗中去了。 那日后，胡跌儿骑马四处游走，最初几日，便是吃身上带的干粮。身上的伤势一日日好起来，先是刺痒难耐，之后渐渐伤口愈合，手臂的力气也慢慢恢复如初。由此可见那伤药确有奇效。胡跌儿感激那不曾打问姓名的救命恩人，也只是心中默默祷念，料知此生难以报答。 之后，便寻些苦力活儿以换些果腹的吃食。日日风餐露宿，倒也三餐可继。 如此走了月余，一日，遇到一伙走江湖卖艺的把式人撂地卖艺。内中有一压轴戏是一胖一瘦两个汉子摔跤。为博观者兴致，最终结果是那瘦子将胖子摔倒在地，瘦子再托着铜锣向一众观者收赏钱。因此前那胖子力举石鼓，甚是威猛，之后被瘦子摔倒，便更显出瘦子的不凡。因而观者自是鼓掌叫好，自有打赏扔钱的。 等观者散尽，胡跌儿便走上前，朝那班主模样的汉子拱手自荐。那班主见胡跌儿瘦小，便撇嘴道：“你能做什么，这里都是有真本事的，不缺打杂的。” “我也会摔跤。”胡跌儿说。 “嗯，那就比试一番吧。”那班主说着，招手叫那胖子过来。 胡跌儿在摔跤上向有天赋，在草原时，与自家兄弟时时摔跤较量本就是日常，也经常聚众比赛，便是正当壮年的汉子大多也敌不过胡跌儿。 见那班主叫来那摔跤的胖子，胡跌儿便摆开架势，俯身待敌。那胖子方才输给那瘦子，本是演戏，只为多得些赏钱，论实力，这胖子是这卖艺班子里最善摔跤的一个。他见胡跌儿身材瘦小，本就没看在眼里，也不摆架势，只大咧咧拱拱手，道声：“请了。”便待胡跌儿上前。 胡跌儿见对方站在原地等着自己，便不再客气，矮身前冲，与胖子和身相撞，两人各自分开。胖子只觉来者力气甚大，与这瘦小身材实不相称，心中暗惊，不敢怠慢，大吼一声，脚下使力，环臂冲上。胡跌儿见对方来势凶猛，侧身让过来势，手上抓住胖子衣襟，顺势一带。那胖子料不到对手动作如此迅速，收势不住，身子直摔在地上。 胖子大怒，起身抡臂朝胡跌儿抓来，胡跌儿身后站着那卖艺班子的几名汉子，几人故意挡住胡跌儿退路。胡跌儿无处可退，前胸衣襟更被那胖子抓住。那胖子大喝一声，两手将胡跌儿高举过头，便想使力摔下。胡跌儿趁那胖子将自己脱手摔出之机，两条手臂紧紧锁住胖子手臂，腰上使力，两腿下落之际如一条绳索紧紧缠住胖子的脖子。 那胖子料不到胡跌儿有此一手，只觉脖子一紧，想挣脱左手手臂，却挣脱不掉，一只手想拨开锁在脖子上的两腿，却使不上力气。胡跌儿两腿使力，胖子两眼翻白，一张胖脸涨得通红，眼见便要窒息昏厥。那身后的几人见了，忙来救援，死命去掰开胡跌儿的两腿。胡跌儿两腿便如系了死扣的绳子，越是用力掰扯，越是搅缠的紧，看那胖子已经口吐白沫，仿佛便要被他两腿绞死了。那班主不敢再拖，推开几人，抱拳道：“这位兄弟，快些松开，要出人命了。” 胡跌儿见班主求情，便松开两腿，那胖子伏在地上大口喘气，声如牛鸣。胡跌儿站起身，再次朝那班主拱手，要求收留。那身周几人摩拳擦掌，便要围殴胡跌儿。那班主喝住几人，点头道：“你小子倒是有些本事，便收留你了，只是最初两年，只管饭食，不得分钱。” 胡跌儿如此便与这卖艺班子一起四处摆摊卖艺，一路停停住住，直往繁华所在，不觉奔京城方向而来。那班主言道：“京城是繁华之地，有钱人多，咱都是有真本事的，定要在京城多赚些银子。” 在京城撂地卖艺的第一日，胡跌儿便遇上了麻烦，或说是迎来了人生转机。这转机是福，是祸，却说不定了。 那一日，天高气爽，万里无云。几人初到京城，正赶上内城隆福寺庙市。来往人众，各处吆喝买卖，繁华之象让人目不暇接。那班主见庙市内有多处撂地卖艺的，为不与同行争抢生意，便在东南角落处，距离其他几个班子远些的地方画下一个圈子。 选定地方，班主手敲铜锣，朝四方抱拳拱手：“各位过路大爷，我兄弟几个初来京城贵宝地，今日为诸位献上几手真本事。”嘴里说着，“哐哐”地猛敲铜锣。 随着铜锣声，几人在场子内比划拳脚，便有路人停步，围观过来。为了开场能吸引更多观者，班主悄声让胡跌儿与胖子两人将压轴的摔跤提前上演。先