高考前几天，李父为了给儿子增加营养，颇费心思研究做菜，苦心研究初见成效，他发明了四道菜，分别取名：“榜上有名”、“一飞冲天”、“大鹏展翅”、“鱼跃龙门”，这菜名寄托了老子对儿子的期望。
李母看到李父发明的四道菜差点笑喷，大搞破坏：“所谓‘大鹏展翅’，不过就是狮子头上面插两个鸡翅；所谓‘鱼跃龙门’，不过就是糖醋鲤鱼上面撒了一些香菜，糖醋多一些，鲤鱼像搁浅在沙滩上。至于‘榜上有名’，不过就是红烧蹄髈上写了名字，竖捺的名字难写，就用‘李卜’代替；最后那个‘一飞冲天’其实就是香酥鸡，只不过鸡还保留着死前奋力挣扎的姿势，鸡的眼睛还睁着，死不瞑目。”一个人越不擅长什么，就越贬低什么。李母把李父的杰作贬得一文不值。
竖捺早已食指大动，不管李母的差评，他平素无肉不欢，因此见肉即欢，一边扒着饭一边称赞：“好吃，好吃”。他狼吞虎咽，吃的杯盘狼藉，基督教的圣餐礼到了李家的饭桌上至少要减去百分之九十九。
李父获得儿子的好评，向李母炫耀：“儿子说的是肺腑之言”。
李母拾掇着桌子上的盘子，借机打趣：“什么肺腑之言，我看是肚子之言吧，肚子饿了吃什么都觉得好吃。”李母在打击李父的时候最能展现其妙语才华。
接连几天都是大鱼大肉，吃得竖捺的肚子圆得像氢气球，竖捺的胃无福消受如此多的美味佳肴，全都吐了出来。后来他一吃东西就呕吐，而且呕吐不止，差点连胃也一块吐出来。心肝脾肺肾被胃连累，机能一起减退。李父慌了神，带着儿子四处求医，医生说是积食消化不良，吃几副药就好了。
李母眼瞅着儿子受罪，不能代替儿子，一边垂泪，一边责备元凶李父：“你就知道惯着他，吃那么多不容易消化的东西，小小年纪的，把胃吃坏了怎么办？眼看就要高考了，耽误高考怎么办？”李母不擅长做饭，于是把吃出来的毛病都归罪于做饭的人。
李父愧疚地说：“我再做一些清淡点的饭菜好了。”竖捺的肠胃被大鱼大肉惯坏了，吃不下清淡的饭菜。
竖捺这人乐观，乐观的无可救药，他一边吃药一边自我调侃：“连吃都吃不下还能干什么？这下子连饭桶都做不成了。不过还好没把胃吐出来，不然我还真不知道怎样安装回去。可能是太久没有得病的缘故，小病一下，权作检修一下身体器官的免疫功能。生病也是一件好事，至少让我知道我的胃还在我肚子里。”
高考前一天，李父怕给儿子增加压力，说了一些稳定儿心的话：“没事，不要紧张，就把高考当成一次小考就行了，你们老师不是也常说‘高考若平时’嘛”。李父不知竖捺平时小考都是浑浑噩噩考的。
竖捺本来忽略了紧张，李父一提醒紧张就冒出来。提醒别人‘不要紧张’，对方也同时接收到了‘紧张’的信息，就好比警察提醒小偷‘不要跑’，小偷也接收到了‘跑’的信息，小偷只会跑得更快。可惜李父没有警察跑得快，不能把“紧张”二字追回来。
高考考场设在义山中学的校本部，竖捺在校外文具店买考试需用到的铅笔、橡皮、直尺、签字笔、文具袋。
文具店老板素知学生脸皮薄，不好意思砍价，趁学生高考之机，肆意抬高文具的价格。竖捺这人既脸皮薄，又要面子，没好意思砍价。脸皮和面子其实是成反比的，脸皮薄的人才能保住面子。
竖捺买完文具，还没走进考场，文具袋的拉锁就坏了，2B铅笔用起来比2H铅笔都硬，就连直尺上的刻度也被磨掉了。他在心里感叹：“现在的商品物价单调递增，质量单调递减。”
竖捺的身体还没有完全恢复，他此番带病考试，突然想起了“某某领导同志带病工作”的事迹，想到这故事的教育意义，领导果然是领导，做任何事情都能传达出教育意义，可惜竖捺带病考试的事迹不能流传后世，引为遗憾。
进考场前，竖捺自我暗示道：“老子纵横考场十余载，区区小考不在话下。”——准确地说应该是“匍匐考场十余载”才对。
他这人天生不擅长考试，应该说天生就没有擅长的事，考试只是诸多不擅长事物中最突出的焦点。他这些年的求学道路比我们的社会主义道路走得还曲折艰难。