已经是日薄西山的时分，开封府尹门前，一位壮汉佝偻着身子，半探着头，直勾勾地望着府内的项伯。
项伯闻听来人说罢的话，心中已然知晓此人是相府的暗桩。
坊间传闻宰相府内能听到京城四处的小道消息。甚至城中新来某个乞丐，那乞丐的前世今生，一下就被相府所掌握。
相府自然没有这等手眼通天的本事。不过在城中埋下不少暗桩，然后探听风吹草动的本事倒是有的。
项伯并不想暴露自己的身份，只是淡然道：
“天快黑了，你家掌柜要是失踪不多时，明日再来报案！”
孙霖见里人没接暗号，自觉尴尬，轻咳几声，脖子瞬间涨红。
血色褪去后，他突然想到一点，宛若拿捏到蛇的七寸一般，趾高气扬地说道：
“我家掌柜可是宰相大人的至交亲朋，若是有个三差两错……”
项伯并不回声，只是用行动做出回答。他搂着孙霖一同往案发地点。
天空泛着暗红的光晕，蝙蝠也在空中不断地回旋，捕食着空中飞向微弱天光的虫豸。
鼎当行内，狄息早已坐会正堂，端着茶杯，喝退杯中蒸腾而起的热气。
不多时，孙霖带着人来到门口，砰砰两声敲门声响起。
店里另一位伙计跑到门前，他打着哈欠，半眯着眼敞开了店门。见来人是孙霖，就好心提醒道：
“孙哥，掌柜他自己回来了……”
听完此话，孙霖先是一惊，转头望向项伯，发现他正翻着白眼盯着自己。
“项…捕头，我家掌柜刚才真的是被贼人掳走了，不信我们进去说将清楚。”
项伯也觉着人家没必要欺骗自己，便让领着去见狄掌柜。
狄息此时已听到门口的吵闹声，赶紧喝完杯中的茶，起身迎过来。
“项大捕快，深夜光临寒舍有何贵干？”
项伯稍微出神，缓过来后，做了个揖道：
“倒也无甚急事，只是听你店内伙计深夜来报案，说你被贼人掳去?”
狄息哈哈一笑，捂着肚子说：
“哪有的事，许是伙计扒墙角听错了，我一直在店里啊！”
孙霖闻言急得挠耳朵，腮帮子鼓鼓的，耳根都红了，半晌憋出一句话道：
“小一，你也听到掌柜的被贼人掳走的声音…我们还找过，寻不见掌柜！”
伙计小一附和道：
“那时我忘了搜茅房，掌柜刚才从那里出来也吓了我一跳，就是那声音我也百思不得其解。”
狄息呵呵一笑，紧闭着嘴巴，腹部隆隆作响道：
“早些年我浪迹江湖，学了些许三教九流之术，今夜无聊消遣一下罢了。”
项伯见状立马会意，摸着胡子笑脸盈盈道：
“没想到，狄掌柜这一手腹语耍得如此精彩。”
“哪里，哪里，都是些不入流的细微道行。麻烦捕快深夜跑这一趟，不如在我这喝杯茶解解乏如何？“
“盛情难却，那小人就叨扰了。”
狄息迎接客人进入内堂，并示意伙计们散去。
小一耷拉着头，睡意惺忪地走回房间倒头就睡。徒留孙霖在房间内，翻来覆去就是睡不着。
内堂中，项伯率先道出自己的疑虑。
“狄掌柜，你认识我？”
“早年在江湖游历，时常听闻南通四大神捕的事迹，对仗义疏财的项神捕尤为推崇。”
项伯闻言面露愧色，以前他家境殷实从不攀附权贵，如今家道中落，攀附奸相。
“唉，现今我早已配不上神捕这一名号，坊间都不知如何在背地骂我呢？当真是晚节不保咯…”
见项神捕有些欲言又止，掌柜拍了拍他的肩膀，宽慰道：
“谁人没个七灾八难，咱们靠自己拼的，也不怕别人说什么闲话。”
话一说完，狄息拿出一张千两银票，默默地塞到他手中。
项伯是个有原则的人，拿人钱财替人消灾。可此时他不清楚，眼前之人要让他干什么。
对于这种可大可小的事，他本能地选择拒绝，他推搪道：
“正所谓无功不受禄，狄掌柜还是把银票收回去的好！”
狄息并没有把银票强塞过去，只是揣在手上，叹了口气，悠然说道：
“项捕快可还记得当年在南通，你曾为一个开当铺的人申冤，帮他拿回了属于他家的店铺。”
此刻狄掌柜脑袋滋溜转，结合了项伯在南通的经历，顺势编了个故事。
自己一家当初店铺被恶霸侵占，幸得项神捕仗义相助，拿回财产。
多年苦心经营后，如今才有这般成就。
项伯停罢此言，先是满脸狐疑，不过看着讲故事的人眼里含着泪水，也就将信将疑。
顿时，他陷入回忆，好像十数年前是有那么一家店铺，自己曾劳心戮力帮衬过…
狄息见气氛已烘托到这，把攥在手心的银票再次递了过去，深情款款道：
“项伯父，你就收下吧！您当初对我一家的帮助远不止于此，再说您女儿现在也需要钱医病。”
项伯顿了顿，还是收下了那银票，小心翼翼地纳入袖