急促的战鼓声和呜呜的号角声响过一轮又一轮，穿戴着一身明光重铠的秦良玉将头盔稳稳戴在头上，连续喘了好口气，用力挺直身子，叹道：“这副铠甲，还是先帝所赐，当年余穿戴着它征奢崇明、平安邦彦，南北数百里，不觉沉重，如今再披挂上阵，却差点被压弯了腰……终究是老了。”
“母亲不老，依旧能上阵杀敌！”张凤仪一面为秦良玉系着腰带，一面说道：“古往今来，如母亲这般的巾帼英雄，前无古人。”
“不，确实是老了！”秦良玉却摇了摇头：“不仅老了，也开始感觉到疲乏了，不仅是余，石砫宣慰司，也跟着余一起老了疲了！”
张凤仪浑身一震，正要说话，秦良玉却摆了摆手：“此番武乡贼大军压境，那些主和的土司将领一下子跳出这么多来，不说话但心中有异动的也不少，加起来主和的人数都快占了六七成了，竹菌坪余惨败之后，献贼也遣使来劝降过，彼时主和的寥寥无几，大多都随余主战，如今……从万历年间，一场场无望的战事坚持下来，终究是疲乏了啊！”
“母亲！”张凤仪心中大急：“难道连您也要投降吗？瑞征他们还在山海关，就算……”
“他们很安全，东虏即将入寇，天子手上本就没什么可战之兵，天子再怎么冲动，也不会这时候对他们下手的…….”秦良玉摇了摇头，认真的看着张凤仪：“余的本心，自然也是不愿投降的，否则为何暗地里替你们这些主战的撑腰？但石砫宣慰司本就是十三家土司联合而成，他们敬余尊余，推举马家为宣慰使，但不代表余就一言九鼎了，他们若都要投降，余拦不住的。”
张凤仪面上更为焦急，却说不出反驳的话来，秦良玉又淡淡的问道：“说起来，你是与武乡贼最早交战的，你还记得当初是怎么评价他们的吗？”
“狡诈阴险、善施狡谋，若无其他反贼相助，堂堂而战，绝非我军对手！”张凤仪毫不犹豫的答道，随即面色一沉。
“曹家庄之战是在哪一年？时至如今，才过了几年？莫说咱们，便是大明精锐尽出，也不是他们的对手了！”秦良玉长长叹了口气，理了理盔甲：“但咱们还是得认真和他们打上一场，要给天子一个交代，大输、中输、小输，换来的条件也完全不同！”
群远处青山林木之间，一座石制的碉楼隐约可见，碉楼上开的射孔炮窗都黑洞洞的看不清里面的景象，但谁都知道，里面必然藏着不少伤人的利器。
吴成用望远镜仔细观察了一会儿，轻轻叹了口气：“在我预料之中，终究还是要打一场的，秦老夫人对大明忠心耿耿，石砫又险峻难攻、洞溪之民彪悍勇健，不是一封信、几句话就能轻易劝降的。”
“听闻石砫土司之间主和主战的双方都吵得很凶……”一旁的蔺养成接话道：“如今看来还是主战的那派占了上风，劝动了秦老夫人。”
“秦老夫人代亡夫秉持石砫宣慰司多少年了？她若是没有主战的心思，石砫土司谁能劝得动她？”吴成摇了摇头：“那些主和的是真主和，主战的却恐怕大多是在替秦老夫人说话而已。”
“主战也好，咱们这些山地兵，也正好磨练磨练！”一旁的任亮踌躇满志的说道，如今汤志领中军主力往川南而去，岳冰兰领一部留在成都清理残迹、修补城池、移民生息、招抚川西藏地等地土司，任亮和王堇英统领的山地兵则随吴成来石砫宣慰司准备攻山作战。
“秦老夫人在西南威名赫赫，有她相助，咱们能方便不少，能不动刀兵、不徒增伤亡自然最好！”吴成将望远镜收了起来：“可若是她要抵抗到底，对咱们也不是坏事，还是那句话，秦老夫人在西南威名赫赫，石砫土司也是西南排的上号的大土司，他们的失败，也会为咱们平定西南、扫清后方的行动添砖加瓦！”
“当初张献忠在竹菌坪大败秦老夫人，蜀地震怖，他的献营攻略成都等地可谓秋风扫落叶，如今石砫宣慰司在他们老家，有险关坚堡的地利，有人和，还有秦老夫人亲自坐镇，若是这样都被咱们击败了，这西南的土司，还有几家敢挡咱们的兵锋？”
吴成转头看向那座碉楼，微微一笑：“说白了，差距大到一定程度之后，不管怎么打都只会赢，只有大赢、中赢、小赢的区别。”
“执政若想要大赢，也得像张献忠那般秋风扫落叶才行！”蔺养成提醒道：“执政也亲眼看过了，石砫土司的这些碉楼依山势而建，皆为石筑、墙垣坚固，其下还设有不少官寨、与之互为犄角，整座山上其间寨落、木城、石卡鳞次栉比、联络接应，石砫土司自天启年天下大乱以来，筑此碉寨上百，要强攻也不易。”
“要不然我怎么千里迢迢把从壕境弄的西番臼炮带来呢？”吴成一副胸有成竹的模样：“本来我也是考虑到重庆多山，准备用它们对付献营的，但任将军立下大功、刘文秀又识时务，咱们在重庆没打起什么攻坚战，它们也没什么上阵的机会，如今正好用它们在石砫土司身上试试。”
吴成又转过身来，冲任亮和王堇英说道：“任将军刚刚也没说错，此战确实也是对你们的一番磨砺，石砫只是个预言，如今献营残部逃去乌斯藏，藏地山川更多更险，单是连接川藏的