万里愁干笑两声，道出原委。
原来前些日，万里愁行走至玄都街头摆摊，被本地望族良氏请至府中为良老爷子祝寿，原是指望他变些戏法，说些吉祥话，好为寿宴添彩。
良氏哪里知道万里愁的风评根底，这混江湖的糟老头混不吝，只见了良老爷子一面，便既不肯收卦资，又一句吉言没有，反问良老爷子有何遗言，更让家里人速速把红绸彩带换成黑白幔布，被老爷子大儿子良方，砸了人和招牌轰出良府。
谁知，良老爷子当夜果真气绝，那良方哭了半宿，待天亮又去街头寻了万里愁，扭送至玄都大牢，指其因招牌被砸，便以戏法咒术坑人性命。
良方散了大把武钱，只要万里愁以命相抵。事到如今，万里愁已如板上鱼肉，四日后便是刑期。
白羽惊呼：“老神仙，既如此何以全无愁容，莫非已算定可逃此一劫？”
万里愁摆摆手：“少侠有所不知，老朽这门命理术法有个三不算的规矩，一不算死者，二不算同行，三不算自身，否则何以潦倒至此。”
吴岩听到此处，也忍不住问道：“那您如何打算，难道任由他们颠倒黑白，没有法律公理了么？”
“哈哈… 可是大黑兄弟说话？哈哈… 大黑小白，有趣有趣。”万里愁笑得停不下来。
他顿了顿，又是一阵狂笑：“如今这世道，身处江湖之远，则群魔乱舞而苍生涂炭；居于庙堂之高，则文官穿禽而武官着兽；纵使这暗室之内，亦是黑天墨地唯腥臊绕梁，敢问大黑兄弟，这寰宇皆墨，何处有理让你寻找，哪里有白任你颠倒？”
笑声渐止，水牢内死寂无声。
万里愁想起白羽方才述说入水牢的经历，再度打破寂静：“那纵己亦是四日后行刑，白羽少侠，你看他可有愁容？”
白羽气道：“老神仙知道纵己？那厮哪有半点难色，反而嚣张跋扈，坑害我等。”
万里愁道：“是了，大难当前各显神通，纵己自有他的手段。至于老朽么，少侠可曾听闻「炼甲士」？老朽不才正是炼甲士！”
“炼甲士是什么？”吴岩想起之前工夫也曾提起这个词，忍不住好奇问道。
俗世之人若不曾参军，亲见过炼甲士的并不多，但大多听说过。
万里愁正等着众人恭维，却听吴岩如此问，不禁有些失落，但转瞬又开心起来，咽了口唾沫，开始新一轮的吹嘘。
“天地之间有金木水火土五种相生相克的元气，炼甲士乃是身怀其中一种先天元气，借由后天修为，偷得天地神通之人。”
“而这先天元气共分九品，依据天资，一品最弱，九品最强。但若无人点拨，纵使天生五品元气，亦可能于市井碌碌一生，与常人无异。若修炼得法，哪怕只三品元气，也或者能将元气化形于刃，以供杀伐，境界更高者，甚至可将元气炼形为甲，护卫周身。”
“这依托元气具象化的武器和甲胄，称为魄刃魂甲，实是偷天地造化的神物，远非世间匠人打造的俗物能比。”万里愁越吹越得意，口沫横飞。
“老神仙果非凡人，待从这水牢出去，可否将那元气化为魄刃魂甲，执于手，穿于身，让我等一睹风采？”白羽听得心潮澎湃，工夫也连连点头，只可惜暗室内，万里愁见不到二人崇拜的面容。
然而万里愁却被问得不好意思了：“少侠说笑了，化形于刃便已是炼甲士中少有的强者，炼形为甲，天底下仅只些宗师泰斗显过神通，老朽哪里能有如此造化，我辈毕生所求便是炼形为甲，故此才唤名炼甲士啊。”
“除了人，动物也有元气么？”工夫急忙问道，她也曾在茶楼巷尾，听人将炼甲士说得热闹，但今日才逮到一名活着的炼甲士。
“哈哈，这想法倒是新奇有趣……”万里愁的笑声有些玩味。
“额，我是想那些小猫小狗，如果也穿上魂甲，岂不是很有趣。嘿嘿……”工夫找补。
“动物，也有元气。史上不少的大炼甲士，其实都是动物所化。只是更辛苦些，先化人，再炼甲，是以恐怕看不到动物穿魂甲的有趣场面呦。”无怪乎万里愁好聊天和显摆，走南闯北确实有些见识。
白羽问道：“老神仙，若是炼甲士便无需受刑？”
“哈哈，那不就天下大乱了么，炼甲士只是多条「披甲契」的道路罢了。”万里愁道。
披甲契乃是中壁国专为招募炼甲士而订立，凡身怀元气而获罪之人皆可与属地披甲契典仪官签立试炼契约，若侥幸能得胜或得到认可，便可投入骁龙骑从军，沙场上立功赎罪。
待千山岱敕封潜帅后，有炼甲士因披甲契免死护身，肆无忌惮危害一方。故千山岱选出的试炼典仪都是千军万马中厮杀出功名，得以镇守一方的炼甲士。立此契者往往九死一生且死状凄惨，小罪者绝不会冒此风险，纵是死罪者大多宁可刑场上引刀成一快，亦不愿到那试炼场上被活活打死。
万里愁说完披甲契，听众人一片唏嘘，又说道：“哈哈，不必担心我，炼甲士中又有些能以元气催发异能的奇技之士，在军中虽未必冲杀疆场，却往往能谋个斥候，谍子的职务。老朽境界稀松，却有些异术，想必典仪官会网开一面，允我