“哪壶不开提哪壶。”
张宇贤看着元锡白转头上了辆马车，连忙追过去掀开他的车帘。
“诶诶诶，怎么没说两句就要走啊，我正事还没说呢，下周我闺女的百日宴记得来啊一﹣”
“行啦，你都念叨一个月了。”元锡白朝他挥了挥手。
“走啦。”
“诶——”
张宇贤乐颠颠地看着渐渐消失的马车，过了一会儿纳闷地挠了挠头。
“诶这老元也真是，溜得这么快还以为是回家呢，可这方向………也不是去元府的路啊？”
落日西下，竹边的廊柱在地上投下了静谧的影子，檐下的六角风铃在夕阳下轻轻地碰在一起，发出“叮叮”的清音。
在这金黄的天幕中，一轮银白又朦胧的月亮悄然升起，越过竹影、越过松枝，危危悬在了半空中。
若这里不是宋府，元锡白还有闲情欣赏一番。
一下马车，那位吊梢眼钟管家
好像早料到他会来似的，打着灯笼迎了上来。
元锡白的身体僵硬得像个假人，尴尬得无所适从，只能浑浑噩噩地像个牵线木偶跟着管家走，连头都不想抬。
“在下……额，我………我自己来便可……”芳阁里的侍女想伺候他沐浴，被他婉拒了。
元锡白检查了门已经被关得严实后，才舒了口气，将身上黏在一起的衣袍一件件地除尽，露出底下带着汗的精壮身躯。
他们这些士族子弟都是自小习武，比起身材瘦弱雪肌玉骨的小倌，元锡白的身体更像个真正的男人，只因常年笼罩在衣物之下，那硕大的肌肉被捂得死白，连手臂上青紫色的血管都看得十分真切。
他一个人沉默地用皂角将自己的肩窝、腋下、两股和大腿小腿搓净，有些地方甚至被用力得搓出红印了都无知无觉。
望着浴桶中升起的袅袅白气，元锡白忽然扯了扯嘴角
。
他觉得此刻自己像极了沸水里待宰的猪。
元锡白又在浴桶里发了一会呆，这才起身将宋府事先准备好的衣服穿上，推开门。
钟管事领着他绕过几座弯弯曲曲的廊桥，到了一个长得像书斋的院落。
房中亮着光。
元锡白的手又不受控制地抖了一下，刚想踏门而入，谁料竟然被身旁之人单手拦下了。
“元大人。”管家看着元锡白，从袖中掏出了一封信交给了他。
“……这是？”
元锡白皱着眉将信笺打开，只见上面写着整整齐齐的几排字，像是女子的笔迹，低头一闻，还带着股月桂与兰草的芳香。
“这是左相大人给您的，他说……能够和宋大人见面言和，是他给你的机会，希望你可以把宋大人说服投诚于寒王。”
管家隐晦地咳了下。
“……这样能给予您自己不少好处。”
元锡白将那信笺转到正面
，恰好看见“官威”二字，整张脸顿时绿了。
他多年前在风月场上混的时候，虽明白官场上的尔虞我诈，但是对于他来说，他素来是清心寡欲，不求任何拉帮结派的。
他只记得，那时朝廷有位心高气傲的琴师得罪了诸葛家的公子，第二日便被毒死在了云悦城的护城河外，死相凄惨！
元锡白将那信笺收了起来，他明白，活着的人才可以选择寒王还是丛云王。
“宋大人这个人………”他咬了咬牙，捏得那铜盖“咔咔”响，“那可是难办啊。”
一进门，便望见那人着中衣坐在书桌前，虽然刚沐浴过，但神貌却不见懒散，反而端坐如玉松竹，正提笔批阅着什么。
桌旁的九枝灯上嵌了东海进贡的夜明珠，将整个屋子照得恍若白昼，甚至连角落里玉兰盆栽上的雕画都被映得一清二楚。
元锡白紧紧握着那脂膏盒，心中觉得甚诡
异。
这房间一点狎昵暧昧气息都无，墙上还高悬着“海晏河清”的匾额，不知道的以为宋钊今晚要在这里直接升堂打他板子。
屋内还不止一个人。
“你第一回来书院吗，我怎么没见过。”
“呃…….”
洛肃安道，“好像你是我们之后一起进来的吧？我看你刚刚还在和管家说话呢，只不过没和你打过招呼。”
“这样啊……”元锡白一听便气得挑起了眉头，“久仰洛公子大名。”
“没有没有，我也没见过你。”洛肃安无奈地耸了耸肩，“感兴趣的话带你去靶场看看咯。”
“走——”
元锡白随手拎了一条正红珍珠抹额，脱了身上的褂子，套了一身灰青劲装，踏着那双荔色鹿皮靴提着箭筒便要气势汹汹地赶去靶场。
彼时正值盛夏，砂石飞扬的场地被晒得一片滚烫，乱蝉嘶鸣不休，空气中弥漫着令人难以忍受的高热。