为了朱家皇朝长久统治，决定效仿周制，分封同姓诸王，共卫王室。“太祖大封宗藩，令世世皆食岁禄，不授职任事，亲亲之谊甚厚。”
刚开始，藩王手中的特权很大，特别是军事权。这就给后来的靖难之变留下了制度后门。建文元年七月，燕王朱棣向他的侄子发难。单从双方兵力来看，这场本应是毫无悬念的窝内斗，居然是朱棣逆风翻盘。
成功篡位的朱棣后来发现太祖的宗藩制度有问题，便取消了藩王在封地上的军事、人事等特权。但是厚养宗室的原则没变，藩王依然有宠大的封地，经济基础强劲。
有钱就能养死士。后来又陆续暴发了汉王、宁王、安化王、广通王之乱，但再没能篡位。皇族宗室对皇位直接的军事威胁虽然被削弱了，但对国家财政的侵蚀，却像是慢性毒药，随着时间的推移，一发不可收拾。