几个人，一下子冷清起来。“蔡”字画舫中的中年男子“啪”一下站了起来，恨恨地望着对面画舫，心中暗暗冷笑，面上却是毫无表情，只是摆了摆手，说道：“回去。”随着“蔡”字画舫慢慢驰离，只剩“沈”字画舫停在岸边，好不热闹。
这一幕被段康、木晚舟看在眼里。两人走离人群，相视不禁一笑。段康说道：“木兄，这京城，我远不如你熟悉。这蔡敏我倒是认得的，是当前大学士蔡京大人的哥哥。他在京城里经商多年，确实是财大气粗。但和他斗富的这位却能处处压他一头，不知是何方神圣？”
“段兄可曾听说过，十年前福州有个经营茶叶的大富商沈贵。”
“哦，这个人我听说过。听说几年前他组织了一支商船队伍私自下南洋，可惜遭遇了海盗袭击，生意从此便一蹶不振。”
“的确如此，不过这个沈贵确实是商界奇才，再加上后来有贵人资助，沈贵改为经营服饰生意，重获生机。特别是近几年沈贵结交上礼部尚书沐至诚，其财富更胜以前。”
“这沈贵好好地做他的生意，为何又和蔡敏较上劲了？”
“我听说原先他们两个在生意上就有摩擦。不过后来真正撕破脸皮，还得从流殇阁和凝香馆两家的花魁之争说起了。这流殇阁列来是天下第二青楼。每年评选花魁，流殇阁的姑娘在前三必有一个，前十有三个。可在去年，流殇阁栽了个大跟头，前十名一个也没入选，被剃了光头。而凝香馆却异军突起，在花魁之争中拿第二、三、七名，一跃拿下天下第二青楼的牌子。蔡敏是流殇阁头牌玉英姑娘的头号铁粉，便找人去凝香馆滋事寻衅，说是凝香馆贿赂了评委。正好沈贵是凝香馆文柔姑娘的榜一大哥，便一怒为红颜，和蔡敏旧仇新恨一起算，在各个场合明里暗里斗了起来。这两人的斗富之事也算是京城里一件赏心乐事。”段康听完哈哈大笑，说道：“原来斗来斗去只是为了一个浮名。”
段、木两家人随心漫步，有意无意之间，越走越远离繁华街道，不知不觉走到一个巷子，里面有不少卖各种夜宵的摊子。段康走了半天，觉得有点饿了，便招呼大家，找了个包子铺，坐下品尝。
正当他们吃着包子的时候，巷子角落里隐隐约约浮现出几个身影。等近了一看，原来是八、九个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小孩子。木晚舟一看，心有不忍，便让包子铺的老板给每个小孩各赠送几个包子。
那几个怯生生的小孩一听，面露喜色，连忙过来远远地给木晚舟磕了个头，便紧紧地抓住手中的包子，四处散去。木晚舟见状，不禁摇摇头，长叹一声说道：“那边灯红酒绿，这边食不裹腹。”
段康放下手中筷，说道：“木兄，京城尚且如此，你可知青州那边更加不堪。每逢旱灾，地里收成不好，青州的流民和强盗便成倍地暴涨。这些年，我们在青州大力建设水利工程，加大粮食储备，这才稍微好转一点。但百姓依然是穷苦不堪，终究还是田租和赋税太重了。哎，这些底层的劳苦大众光是活着，便已经耗尽了自己所有心力。我听闻睦州、衡州那边形势更不乐观，已到水深火热之时，而京城的权贵富商却在斗富、炫富。”
段康四顾张望了一下，看周边无人，便压了压声音说道：“不过要说起斗富，天下有哪个比得上我们的蔡京大学士。我听访间传闻，光是给蔡府做饭菜的就七百多号人。蔡大人还在全国各地圈地近百万亩。特别是前段时间，我是真的切身领教了蔡京之富。你我都是世家子弟，算是见过世面的人。可在蔡京面前，我连乡巴佬都算不上。上一次蔡京、童贯召集各部门大小二十多号官员开会，从早上开到晚上。你猜猜是为了什么事？原来是陛下的新宠李师师姑娘的生日快到了。陛下准备带我们的师师姑娘到郊外打猎游玩。蔡京、童贯两位大佬一边互吹互擂，一边兴高采烈地商议陛下出行之事。也不知道为什么让刑部参与这种破事。我觉得十分无趣，听得昏昏欲睡。不过呢，会议期间各种极精致的糕点、好茶不间断，在无聊之中倒也是一饱口福。为了给大家提神，蔡京大人还焚烧了来自真腊国的香料。后来我才知道，那天开会光焚香就花了360两白银。可忴天下多少农夫，这一辈子都攒不到30两白银。最可笑的是，浪费我们这多官员的时间，只不过是为了拍一个女人的马屁，哈哈。”
说完，段康干笑几声，脸上却无半点愉悦之意。木晚舟接着冷冷地说道：“说到穷奢极欲，蔡京和我们的好陛下比起来，还差个十万八千里。”
木晚舟说着说着，声音越来越大。段康听他把矛头指向皇帝，心有顾忌，急忙打断，说道：“木兄，怪我多话了。此处不宜再议朝堂之事。”
过了一会，两家人吃完包子，便各自回府。在路上，段康有点后悔在巷子里谈起当今天子和蔡京的奢侈之事。如今京城之中，童贯的耳目到处都是，如是被人以“大不敬”之罪弹劾，那就吃不了兜着走。段康目光所及，总觉每一个路人仿佛都是东厂的暗探，像是听见了他俩的谈话，心头不禁怦怦直跳。
正在此时，沈贵府中灯火通明。沈贵的儿子沈延望在府中后院，正和几个朋友边吃月饼边赏月。一个仆人匆忙地走过来，在沈延