中秋佳节转眼即到，木晚舟订了观星楼的一个雅间，便差人通报段府。酉时刚过，段康一家人便坐着马车前往观星楼。观星楼位于南大街龙庭湖畔龙庭路，是京城最繁华之地。一路上酒楼茶肆林立，人来人往，街道上杂耍、盘鼓、斗鸡等节目接连不断。段铮第一次领略京城的繁华夜市，不禁看得目瞪口呆，好奇地向父亲问这问那。
一会，马车经过一座青楼，牌匾上写着“怡红院”三个字，楼上有几位姑娘打扮得异常艳丽，凭栏摇扇，一股浓厚的香气扑鼻而来。段铮十分好奇，便问程春花：“妈，这怡红院是干什么的，看起来好华丽的样子。”程春花一听大窘，不知如何回答，只好说道：“你问你爸去。”
段康听了一愣。不论是官员、文士、豪杰，还是三教九流，这青楼都是这时代三五好友结伴游乐之地，连当今皇上都喜欢逛青楼，至于自己在官场应酬多年，当然也是司空见惯了，但这种话怎么当着妻子和儿子说。
段康只好支支吾吾地说：“这个嘛，你以后长大了，和朋友出去玩，迫于应酬也可能会来这里听一听曲子。”段铮一听更感兴趣，说道：“哦，原来如此。爸，你来过这里听曲子吗？”段康被问得头皮发麻，哑口无言。程春花嗔怒地瞪了段康一眼。
在前面驾车的张三听了一家人的对话，再也忍不住，哈哈大笑。段铮马上顿悟了，心里暗忖：“莫非这就是张三他们以前说过的青楼，牌匾上也没写啊。”想到这里，段铮的耳根一下子红了起来。马车上，一家人突然无话可说，连空气都尴尬的凝固了起来。
过了一会，车子到了观星楼，段康一家人走上去。木晚舟一家已在雅间等候，便招呼他们入座，安排上菜。程春花知道儿子羞涩，便推着段铮坐在木清莲旁边。木清莲今天穿着一件素白色的长锦衣,颈子上挂着一串洁白的珠子，和白嫩的肤色相映生辉。
段铮坐在旁边，虽然已没有第一次接触时的局促，但还是半天找不到话讲，突然没头没脑冒出一句：“清莲，你吃饭了吗？”木清莲莞尔一笑，拿起筷子，在刚端上来的第一道菜里，夹了一块肉放在段铮碗里，说道：“我也是刚到，还没有吃呢，段哥哥饿了吗？”
程春花知道儿子性子质朴，嘴巴笨，便穿针引线，给段铮、木清莲创造互相搭话的机会。一会，酒菜陆续上来，气氛开始融洽，段铮和木清莲也有说有笑起来。
酒足饭饱后，木晚舟提议，出去沿着龙庭湖赏月。木清莲一听，欢呼雀跃地说道：“太好了，我们去逛街去，外面有好多灯谜呢，段哥哥你要猜灯谜吗？”段铮自是应允。
两家人悠闲地在湖边漫步，段铮、木清莲两个人跑在前面猜灯谜。段铮初时还摸不到规律，猜不到灯谜，后来却越发越勇，赢得不少店铺送的小礼品，全都转送给了木清莲，引得佳人笑靥如花。
在路过一座茶肆时，木清莲看见旁边种了好多百合，忍不住跑过去嗅，说道：“好美的百合啊。”在众多淡红色的百合花中，木清莲娉娉袅袅站立花丛中，巧笑倩兮，在月光照射下，脸上浮现一轮红晕，花娇人更美。段铮一时也看痴了。
正在此时，湖边突然人声鼎沸。湖面开来一艘大型画舫,船上雕刻了一个“蔡”字，大如宫殿。船上灯火通明，一名身材曼妙的美人正在弹古筝，旁边还有一名侍女正在沏茶，对面坐着一名身材发福的中年男子，身穿一件华丽的鹤氅，眯着眼睛正在品茶，十分惬意的样子。
画舫开到湖中央，便停了下来。只见一大颗烟花从船上窜向夜空。一声脆响，绽放出一朵美丽的花朵，旋即又消失了。紧接着又有五个烟花在夜空绽放，赢得岸上的游客齐声叫好。
过了约莫一刻钟时间，又开来一艘大型画舫，船上雕刻了一个“沈”字。这艘船速度很快，也开到湖中央，与原先画舫并排停着。这后来的这只比原先画舫更大一些，外观也更加美轮美奂。
“沈”字画舫停稳后，连着放了十几颗烟花直指夜空，而且颜色各异，姹紫嫣红，顿时把龙庭湖两岸照亮了。“蔡”字画舫中那名中年男子站立船中，看着对面船绽放的烟花，脸上没有丝毫喜悦，脸色阴沉的犹如冬日乌云。
中年男子向旁边招了招手。一名管家走上前，俯首帖耳。中年男子在管家耳边低语说了几句话后，“蔡”字画舫便驶向岸边。那名管家走上岸来，几名侍从跟在后面，手上各端着一个盘子，上面放着白晃晃的银子。
管家向围观的人群喊道：“正值中秋佳节，流殇阁的玉英姑娘一会在船上给大家弹唱古筝一曲。等曲罢，只要为玉英姑娘的国色天姿吟诗一首的，每人赏白银三两，直到盘中银子赏尽为止。”话音刚落不久，泉水般的叮咚声便在画舫上响起，流殇阁的头牌谢玉英姑娘弹起了古筝，引起无数人围观。
“沈”字画舫照葫芦画瓢，也在不远处停船靠岸。“沈”字画舫中走出来一个文士，喊道：“凝香馆的文柔姑娘为大家献舞了。只要为文柔姑娘的绝美舞姿吟诗一首的，每人赏白银五两。”
两船相争，吃瓜的群众得利，人群一下子炸了。原来围观“蔡”字画舫的，大部分往“沈”字画舫这边凑热闹，只剩下零落