安重华和安颖初，以回桃城祖宅的名义，带着大队马车一路跟随车队前行。
疾行十数日，很快便到了距离临安最近的灾城柳州。
庄锦年刚要派人入城通知当地官员，便被安重华伸手拦住。
“殿下不如与我轻车简行，入城打探一番。”
庄锦年虽不明就里，但还是下意识地点头。
说来也怪，寻常城池，为了不让流民灾民入城，一般都会紧闭城门严防死守，避免迁徙来的流民赖在城中引发骚动。
柳州却恰恰相反，城门大开随意进入不说，出城的人却寥寥无几。
庄锦年和安重华一行人入城时，守城的卫兵还满是算计地打量着几人，好似将他们当成出售的货物一般。
庄锦年无知无觉道：“柳州知府想来是个心有成算的，偌大的城池，叫他治理得井井有条。”
安重华却是脸色愈发凝重，一入城，便直奔城中心而去。
柳州城中也如城外看起来一般繁盛安宁，街边商铺鳞次栉比，偶有许多生意极好的铺子，大排长龙。
庄锦年奇道：“这些排队的铺子，竟都是卖粮的。没想到水患如此严重，柳州城中还有粮食可卖。”
正说着，就见粮店的伙计不耐烦地将刚好排到正要购买的百姓挥开，扯下原本挂在门口的价格木牌，换上一幅新的价格木牌。
这个动作一出，排队的百姓登时炸开了锅。
“不是两个时辰涨一次价吗？如今才过去一个时辰，怎的又换牌子！”
那排在最前面的男子慌忙将身上所有的铜币掏了出来。
“不不不！方才已经排到我了，求求你按方才的价格卖给我吧！我已经排到了！”
他说着说着便语带哭腔，双腿一软陡然跪下，不住地磕头哀求。
庄锦年已是惊得嘴巴微张，不敢置信道：“两个时辰涨一次价？为何？官府难道不管吗？”
话音刚落，便有一队官兵凶神恶煞握刀前来。
庄锦年这才轻嘘一口气，“本殿就说，柳州官员看起来是个靠谱的，定然不会让这些商家肆意涨价。”
“干什么干什么！”
官差恶狠狠地将安重华一行人挤开推至街边，冲到粮铺前。
却不是要教训随意提价的粮铺伙计，而是唰地抽刀架到跪地的百姓脖子上。
“粮食涨价由官府统一决定，若买得起就买，买不起就速速离开，休得在此纠缠！”
被官差横刀的百姓满脸哀求哭泣，却不敢再次出声求那伙计便宜卖给他。
只得颤颤巍巍地起身，将身上所有的铜板尽数交出，换了一小捧米，十分珍惜地以布包好，仔仔细细地捧着往回走。
从始至终，其他百姓皆是老老实实排在他身后。
除了伙计更换价格牌时，众人脸上露出惊慌绝望，其他时候，都只是满脸麻木地看着这出闹剧。
分明一片静谧，甚至称得上宁静的氛围，庄锦年却陡然生出毛骨悚然之感。
这……究竟是怎么回事！
官差见解决完此处的纠纷，再度提刀往回走。
经过安重华等人身边时，有几人为她的容色所惑，脚步骤然一顿。
随即不知想起什么，彼此对视一眼，笑嘻嘻地结队离开。
庄锦年有心唤住他们，问一问他们为何如此行事，却被安重华隐秘地拦住。
一行人再度在柳州城中走马观花地查看。
“你方才拦住我干嘛？”
安重华淡淡扫了他一眼，“依照上命行事之人，问他们，又能问出什么？”
庄锦年憋屈地收了声。
几人步行将柳州主城逛完，惊觉大部分开门的铺子竟都是粮铺！
安重华脸色凝重地准备出城，却在城门口被守城士兵拦下。
“如今江南四处都水患缺粮，唯咱们柳州在于知府的治理下，算得上世外桃源，几位还是留在此处吧。”
话虽这样说，身子却格外强硬都堵在城门口，寸步不让。
安慕眼睛利，一眼就看出城门口附近的屋子里，藏着不少百姓暗中窥视。
只是不知窥视的目的是为何。
安重华心中隐隐生出了一个猜想，只是还需要验证。
眼见这些守卫是不可能让他们顺顺利利地出城，她也顺势点头，收回脚步重新往柳州城里去。
“你们去打探一下，柳州城竟然许进不许出，那些买不起粮的百姓，都去了哪里。”
许言忙带着几个人离开。
庄锦年本还因为被阻拦而满脸不虞，此刻闻言，才惊醒过来。
是了，这座城入城时大开方便之门，出城时却百般阻拦。
城中粮价一日高过一日，总有人是吃不起的。那些人都去哪了？
只略略一想，庄锦年便心头寒意陡生，浑身汗毛都竖了起来。
他沉着脸看向安重华，“你早就知道柳州城内有诈？”
安重华如看傻子般看了他一眼。
“若城中粮食充裕，又无瘟疫灾情，为何城门口无一百姓投奔入城？想也知道其中不妥。”
庄锦年默然无语。
第一座城池便