光阴似一江春水东流逝去，烙在眉眼之间的唯有风霜摧磨过的痕迹，更再无闺阁中娇怯少女的不谙世事，清纯可爱。曾经的年少无知和如今的胸藏城府，两相对比下不觉含蓄缄默了许多。
皇后眼望青春少艾的星盈，仿佛看见自己昔日的影子，姐妹三人星盈并不似皇后一样有外柔内刚的性子，反而和云盈的坚毅好强一般无二，对于这个三妹，皇后只是相知甚少，不过从她容貌中窥视，恰如灼灼瑰艳的宝石，星芒闪耀，流光溢彩。
皇后将深不见底的哀伤隐藏在阵阵笑波中，捋发道：“劳阿玛忧心，姐姐身为家中长女，身肩佟佳一族的担子，不能尽心尽孝，已是不孝儿女，云盈惨死，彦霖年幼，幸好有你在身边殷勤服侍，才让阿玛不至于贫疾交加，病魔缠身。”
星盈忙掩住皇后的唇，清丽的面容上略显柔和的笑色，道：“一家人说什么孝不孝的话，姐姐是皇后，统辖六宫，训导妃妾，生养儿女，不比妹妹手轻脚闲，来得利落。”
皇后替她轻轻掸了下肩上一件秋香色刺绣云纹褙子，声音低沉且温暖如初，道：“我记得今年你快十七了，这样的好时候该许配人家，从前家道中落，只怕是没人来求亲，如今你是当今皇后的胞妹，求娶之人怕是会踏破了门槛。”
星盈仔细端详着眼前这位皇后，良久她才笑得温和镇静，道：“妹妹想一直陪伴着姐姐，永远不和姐姐分开。”
皇后微微蹙眉，捋着额前被风吹起的一丝鬓发，笑道：“傻妹妹，即便我肯，阿玛也不肯呢，等我身子好利索了，便向皇上请旨，将你早早嫁出去，一来遂了阿玛心愿，二来也遂了我的心愿，咱们佟佳氏好不容易才兴旺，必得是你我合力，才能守住这来之不易的繁华和荣耀。”
当下也不言语，皇后只执了她的手进去，通宵夜话，互诉别情。 次日一早，皇后便安排星盈住在咸福宫的偏殿，一切饮食闲杂皆由珒月照顾，她虽能见妹妹在侧，毕竟刚刚孩子早夭，竟也无心与亲人共叙天伦。
闲暇的时候，皇后仍旧跪在佛前默默捻动佛珠诵经，佛音梵长，佛声净耳，跪在佛前她只觉得一尘不染，六根清净，佛性禅心，束身修行，更能支撑她单薄脆弱的身体。
打乱心神耳畔的是赵得海急匆匆的脚步声，他急促地施了一礼，道：“皇后主儿万福，奴才一早从慎刑司得知，那日为您接生的嬷嬷一共六位，都是伺候了多年的，慎刑司逼问了许多，针刺、火烙、鞭打、灌药都用遍了，也没人招认，慎刑司的意思，是该当如何？请主儿示下。”
皇后的心猛然沉颤，彻骨的森寒让她浑身都在发颤，道：“没人招供便是清白无辜么？我胎像一直稳固，即便有些早产，龙胎应该无碍，不至于如此虚弱，六个人用了足足四个时辰，龙胎也不见顺利下来，以致我暴崩下血，差点丢了一条命。”
赵得海的脸上疑云四起，他低垂着头，道：“当时接生的嬷嬷，是主儿亲自挑的，按理说是不会有可疑的，可……可人心复杂多变，谁也说不准。”
皇后的心怦怦地乱跳，她气急败坏之下容色愈见雪白清冷，道：“瑞惪从生下来便病弱体虚，一口奶也喝不进去，会不会我们差错了地方？是喂奶嬷嬷的缘故？”
赵得海抱臂沉吟，颔首道：“当日顶嘴的杨嬷嬷嫌疑很大，皇后主儿要不要严审她。”
皇后语气哀伤地如飘落的秋叶萧瑟不见生机，肃绝道：“她已被我撵走，去把她寻来带到慎刑司审问。”
慎刑司的人向来做事狠辣利落，且更得了皇后的懿旨，七十二道刑罚流水似的都用了上去，另有喂奶的杨嬷嬷、孙嬷嬷也在宫外召回，关入慎刑司仔细查问，尤其是对杨嬷嬷、孙嬷嬷二人刑讯更是严厉，剥皮、剜心、钉刺、火焚、棍刑、断椎、灌铅、弹琵琶一一轮下来审问，不过半日便有了消息。
乾坤闻讯后更是惊怒交加，立刻下旨将撕破皇后胞衣的一个嬷嬷杖毙，余下的三个嬷嬷先查家世，再做惩戒严查。
皇后自生产之后劳伤过度，气虚下陷，又因她素来暴怒伤肝，肝不藏血，经血妄行而发为血崩，这一病让她气虚体倦，面色晄白虚浮，动则气短，脉细弱芤，头晕面赤，烦躁口渴，更为着日夜牵挂幼子夭折之事，寡言少语，心情沉郁，只能喝一碗碗地汤药进行补身养气。
这样日日夜夜伤神，让皇后的容颜迅速憔悴苍老，望之如四十岁的妇人，凄楚的眼眸，蓬垢的鬓发，和一张悲痛欲绝，肝肠寸断的面孔。
乾坤迈着沉重的步伐缓缓地踏入咸福宫，两相的默然下，彼此都有些冷僻生疏，从前她们是夫妻，恩爱往常，如今连谁先开口都要沉思多想一番。
唯有赵得海、翠竺、秋荻有条不紊地端上茶水与酥点，才能将这彼此的静默敲响。乾坤的面色隐隐透着灰败，他一身淡金色刺绣云纹团福薄外褂，眉间横积着淡淡的郁然，当他看见皇后憔悴枯槁的容色时，亦不免凄怆忍泪。
皇后的脸色苍白虚弱，并无绯红映照，她平静地用清淡的眸光相视，道：“皇上圣安万福。”
乾坤的嘴唇泛起一阵哆嗦，忙按住她的两肩宽劝，道：“你身子还未好全，便不必施礼了，好好躺着歇