的货色。”
赵得海忙挥了挥手，一脸淡然地抬了抬眉，道：“奉皇后主儿谕，曼答应惊风受寒，把她抬回去叫个太医医治。”
亭外的侍卫宫人听得急声呼唤，也不知发生了什么事，慌忙地把曼答应抬走了，可怜她双眼翻滚，口吐白沫，竟不知抬到何处。
宁贵妃、嫤贵人、禧贵人三人吓得面面相觑，谁也不敢多言一句，亭中静谧得如秋水深潭，毫无波澜，唯能听见雪花飘落和冷风飒飒的寂静之声，亭中錾铜嵌琉璃地龙里闪烁着赤红色的火焰，摇曳着微弱的郁蓝色火星忽烈忽暗。
宁贵妃见众人走了，只余下她四人缓目相视，嫤贵人忙笑意深深地殷勤奉茶，道：“皇后主儿想是口渴了，这盏茶请主儿饮下。”
皇后鬓侧的烧蓝点翠钿，郁蓝幽深如星光暗闪，沉静熠熠，注目道：“嫤妹妹伺候皇上也有十几年了，却还是个一事无成的贵人，我记得你擅弹琵琶，皇上最爱听了。”
嫤贵人沉稳数年，早不是无知之人，她垂睫怯首，做小伏低，嗫嚅道：“奴才……奴才卑微，只能依附在皇后主儿跟前，不敢忘了规矩。”
宁贵妃端起茶盅轻吹浮在水上的一层茶沫，带着似笑非笑的眼凝视茶水，道：“皇后主儿不是毒辣刁钻之人，今日发落了曼答应，无非是想杀一儆百，惩前毖后，也活该曼答应听信旁人挑拨，得罪皇后，她是不该在皇上面前卖弄唇舌，讲究是非，其实皇后主儿一向玲珑剔透，聪慧过人，何必费这番周折呢。”
皇后端净着如常容色，抬手便将眼眺在远处的皑皑山顶，道：“果然妹妹心思过人，一点即通，难怪皇上十几年如一日地宠你，看尽这六宫嫔妃，有人得宠过，也有人失宠过，唯独妹妹宠眷不衰，儿女双全，家族更是青云直上。”
宁贵妃的神色微微一变，旋即便目光清越，望向皇后的眼眸，道：“奴才做的，都是大家做过的，皇后主儿的心肠如九曲玲珑弯弯绕绕，您这么客气，倒让奴才一头雾水，捉摸不透。”
皇后紧了紧系在鹤氅上的如意穗垂结，雍和的面庞不觉沉静一笑，道：“妹妹才是极聪明的人，当年蛰伏在孝顺皇后麾下能轻而易举夺回孩子，可见妹妹的心计也是胜过他人的。”
宁贵妃的神色谦卑且谨慎，带了一脸的柔怯捶胸，道：“可是我怎及皇后主儿绝顶聪明，昔年你斗败了那么多人登上中宫之位，呼风唤雨，权势滔天，。”
皇后双眸清明，胭脂色的唇更含了几许炽热笑意，道：“妹妹肯将瑞懃放在我身下抚养，便是肯信我几分，否则以妹妹的敏慧心思，一定想方设法夺回孩子，既然你是瑞懃生母，我又是她的养母，咱们姐妹之间的情谊该与旁人亲近一些，何必日日你争我斗，不得安稳呢。”
宁贵妃的眉心微动，她垂下清婉娟秀的一张面颊，再抬头时眼中已有滴滴泪光，道：“皇后主儿这般说，我也安心了，我虽为八皇子生母，却人微言轻，即便跻身贵妃之位，在皇上和一众姐妹眼中，也不过是唱歌杂耍的舞伎，实在不如丽姐姐。”
从亭子中望出去，御花园一带俱是冰雕玉砌，银妆素裹，白雪苍茫之间，却是青松愈青，红梅愈红，色泽愈润。皇后亲切地握住她的手，纤纤十指美的如青葱一样细嫩，盯眼道：“难道妹妹不想替瑞悆、瑞懃、端恪公主挣一个好前程么？妹妹久居深宫，冰雪聪明，自然知道圣意是何等的重要，儿女的命运福祸皆在皇上的一念之间，瑞恿、瑞愆、瑞悊的下场你不是不知，只要皇上还惦念着妹妹母子，以妹妹的才智定能使圣心转圜。”
只见宁贵妃的眼角颇有动容之意，她扶额皱目，不肯将一丝慌乱之色浮现脸上，笑靥却比刚才更加清婉。皇后掐指一算，似在聚神寻思，道：“我记得瑞悆是乾坤四年三月初七生的，算一算也快十五了，皇上身边得力的儿子是越来越少了，我的儿子还小，日后盼望着瑞悆能挑起重担，为他皇父分忧。”
宁贵妃忙低头掩唇，怯怯抚胸，噤声道：“这话不成，若被有心之徒听见了，还以为瑞悆觊觎储君之位呢。”
皇后从赵得海手中接过茶盅，便慢慢地啜了口茶，轻声道：“皇上一向对女儿淡淡的，除了先头的端庄嫡公主外，嫔妾所生之女皆不是所喜，妹妹想借女儿的力怕是太不稳妥，为今之计，也只好让瑞悆更加沉稳出色，才能落在皇上眼里。”
宁贵妃绽起桃花笑靥，柔和得如潺湲的春水涓流泽泻，道：“做奴才的有一事不解，但请皇后主儿赐教。”
宁贵妃面容沉静得不带一丝急缓，她转着手心旁一盏掐丝珐琅纹虫鱼暖炉，婉顺着沥沥声调，道：“皇后主儿身下尚有两位嫡子，嫡庶分明犹如泾渭两河，论家世高低，身份品级皇后主儿样样出彩，何不让自己儿子登临太子之位，反而扶持我这一个小小侍妾的儿子呢？”
皇后抚弄着裙角的金线绣线，眼角绽出一点湿润的光，道：“想来妹妹心中清楚，丽贵妃的阿玛诬告致使佟佳一族流放败落，皇上是念在我与他共生两子的份儿上，才将我幽禁清净园静思己过，我没能被牵连受刑已是法外开恩，何来再生出觊觎攀望之心，让世人诟病呢。”
宁贵妃怀着歆羡的目光投在皇后肩