事皇额娘应该心知肚明！儿子一直压制在心，隐忍不言，为的是皇额娘的颜面！”
仁后冷冷闭目，良久才肯张开眼环伺着冰凝的气氛，道：“好！好！皇帝果然睿智过人！你既为了吾的颜面，就应该清楚纯贵亲王不能死，他是仁帝的亲弟，孝敬皇后的表弟，你这样……这样残杀，是……”
乾坤将目光中深邃锐利的憎恨飞扬四外，化作了尖锋的剑光杀气，道：“儿子顾不了那么多了！那年淑庆贼女回京，儿子便已动了杀心，奈何皇额娘一再苦苦哀求，儿子才怜惜他的狗命，让他多活了几年，这次纯亲王必死无疑。”
仁后，道：“皇帝的事，吾也管不了了，你执意如此，吾不敢多言一句，你软禁儿子，灭口叔父，是不会落得好下场的。”
但听仁后语出诅咒，口气恶毒，且又咳痰不止，气喘吁吁，乾坤却十分镇定，慢慢啜了口茶，哂笑道：“皇额娘果然不同了，当年诛杀叛党之人时，亦能铁腕无情，杀伐决断，而今却心肠柔软，长了恻隐之心，难道儿子为黎明社稷造福错了么？还是皇额娘觉得自己送暖偎寒，偷香窃玉是对的么？”
仁后的身体猛烈摇晃，她再也抑制不住心底的怒气，便颤抖着衰老十指，仰面悲怆极度苦笑，道：“你……你……皇帝……你居然这样刻薄你的生母！这就是吾的好儿子！”
乾坤缓缓慢地站起身，往鎏金镂空莲花纹香炉中添了一匙檀香，随着火苗的翻滚，檀香气味氤氲开来，直冲上头，袅袅升起一缕乳白轻烟，道：“相鼠有皮，人而无仪；人而无仪，不死何为？皇额娘咳疾未清，沉疴难愈，儿子会吩咐黄贞显仔细医治，你还是好好养病吧。”
仁后眼望着乾坤凉薄萧然的身影渐渐离去，才怔怔地落了滴滴泪水，仁后咳嗽不止，却依然捶胸顿足，在伤心欲绝中流出苍凉的泪。
到了十一月的寒冬时节，乾坤主张在每顿膳中添了一道锅子下饭，从初一到十五，御膳房日日都有不同的火锅摆在桌上，尤以乾坤爱吃的什锦锅子、涮羊肉锅子最多。
这一日晌午，皇后、宁贵妃正陪着乾坤用膳，宁贵妃先拾起一柄绿鲨鱼皮鞘骨箸食刀切开片片肉丝放在锅中，顿时肉香四溢，热汤翻滚，笑道：“皇上素来喜欢这道涮肉锅子，不吃光里面的肉片许是不肯。”
乾坤拿起一只如意头柄银镀金叉扎向碗中羊肉，笑道：“这道锅子我从小就爱吃，宁贵妃也尝一尝。”
火锅的热气蒸得宁贵妃半颊脸有红似白，如描了叠叠桃花眼妆，满额晕红，道：“奴才刚进了一碗燕窝红白鸭子锅，又尝了一口螃蟹海虾锅子，若是再吃，怕是奴才又该圆润了。”
乾坤牵起了她一双纤纤嫩白的素手，含笑让她坐下，道：“你一向身子单薄，多吃些也无妨。”
皇后静静屏立一侧，将盛满奶茶的褐漆描金勾莲纹多穆壶放在乾坤眼下，福身道：“自立冬来，妃位之上才肯添一道锅子，光是好吃不说，这笔银子花的也不菲。”
宁贵妃窈窕着笑声，夹起珐琅嵌翡翠蝠寿字羹匙舀了一碗汤端放于前，道：“皇上喜欢，贵点又怎么了？别说是一道锅子，就是日日麟肝凤髓，鲍参翅肚，又能如何？”
皇后见她举止轻挑，毫无庄重之相，便愁眉轻颦，似有训斥之态，道：“能如何？不念居安思危，戒奢以俭，斯亦伐根以求木茂，塞源而欲流长也。宁贵妃到底出身小户，不懂得勤俭持家之道，才大言不惭说出这样昏聩的话。”
皇后的低声呵斥，令宁贵妃手上一惊，她暗暗敛眉忙屈膝下跪，乾坤却把刚才的笑隐没在香热的雾气中，道：“好了！一道锅子罢了，能费几个钱？”