光明澈得似春潭照水，柔波碧漾，道：“我说过的话什么时候变过？”
赵得海引着石头小路，忙低首迟疑，道：“奴才不是这个意思，蕊姑姑伺候主儿久了，奴才怕主儿身边没合适的人候着。”
皇后看了赵得海两眼，便语带温和，清笑道：“有你们在，我也安心许多。”
赵得海愈加低头，神色谦卑，道：“主儿万勿多思，连仁后都耐心嘱咐您好好儿养胎，这是头等大事，等缓足了劲儿，您再收拾丽贵妃、宁妃也不迟。”
皇后似笑非笑地揉搓着一束花叶，那一朵紫红花蕊轻轻簪在鬓下，笑道：“宁妃倒也罢了，小人得志的样子，且我手上还有她的瑞懃，她敢顶撞放肆？”
赵得海微微沉吟不语，脸上却情急焦虑，道：“她是不敢，不过赵亲王与丽贵妃一直对后位垂涎若渴，虎视眈眈，皇后主儿身下有嫡子，不得不防。”
彼时宁妃携着崔万海的手正笑吟吟地踱过来，她袭一身娟粉色芙蓉刺绣缠枝花叶轻薄纱衣，那衣裙深浅重叠，刺着瓣瓣桃花落在衣襟袖衽旁，十分旖旎香艳，裙下裾摆桃红浅绿交织簇拥，偏她身段纤纤，容色瑰丽得如新破的石榴红润晶嫩，更似胭脂轻蘸，香韵娇秾，在株株桃花下愈加轻柔妩媚，明艳动人。
崔万海手脚比划着含笑，道：“奴才特地给您挑了块好地儿，这儿僻静且无人，主儿好好儿练练嗓子，说不定这一唱皇上就唱来了。”
宁妃扬起芙蕖一般的娇小面颊，便折了一枝清露桃花比在腮边，道：“这儿是清净，那今后我就来这儿练曲儿，不会像上次被皇后撞见吧。”
崔万海扑一扑手中一柄刺绣娇桃绣鸟雀丝扇，愈发谄媚带笑，道：“不会，主儿好好唱唱，那淮戏可不是那么容易学的，不过宁主儿聪慧，什么东西一学就会。”
宁妃轻俏一笑，她一把夺过扇子，摇曳着垂落的杏红色璎珞坠，便丝丝冷笑闪过靥旁，道：“这点东西竟也能扯脸皮跟我讲？别说淮戏了，秦腔、昆曲、黄梅戏、绍兴戏、扬州清调，哪一个能难倒我？”
崔万海一脸的惊慌和为难，便皱眉道：“您把皇上唱来才是正经儿的，万一皇上没来，皇后和丽贵妃的人手过来，不把您掌二三十下，怎可罢休。”
宁妃乍然惊听，不觉又气又恼，她便将刚才的桃花面孔尽数隐去，阴沉着脸探头过来，只见一片鲜花翠柏当中，一个六七岁大的孩子，身穿一件明黄色褂子，头戴琥珀嵌珠冠帽，正和两个小孩在假山后嬉戏打闹。
宁妃满目憎恨，便扬起一张冷暗容颜正欲出声训喝，却听见身后远远有人呼唤，道：“八皇子、九皇子，仔细着别摔着了！”
宁妃顿时一怔，她眼见八皇子活泼可爱的样子，一颗心瞬间怦怦乱跳，忍不住几个步子冲向前，睁大了双眼好奇地盯着自己的孩子。
常嬷嬷紧忙抱起八皇子，又瞥了一眼凝神盯视的宁妃，便福身施了一礼，八皇子倒也乖巧，忙一揖到底，拱手道：“宁娘娘清安。”
蓉桂忙跪下身子整理着八皇子的衣领袖口，柔和笑道：“八皇子，这是你亲额娘，她不叫宁娘娘，快叫额娘。”
宁妃含泪带笑地俯身抱起八皇子，她疼惜地爱抚着鬓旁的碎发，道：“瑞懃！我是额娘，是你的额娘啊！你不认识我么？”
八皇子一脸害怕，他忙拒绝挽手，呜咽道：“你不是我额娘，我的亲额娘是皇后主儿。”
宁妃气得两眼瞪红发疯，一把揪住八皇子的衣领，狠厉道：“谁教你这些的，我是你亲额娘！皇后是养母！不是你的额娘！”
八皇子急急挣脱开宁妃的手，越发快步疾奔，摇头呼喊，道：“你不是！我的亲额娘是皇后主儿！你不是我额娘！”
宁妃脑中懵然裂动，一片空白，只愣住心神呆在原地，一动不动着目视前方奔跑的孩童。
宁妃情急落泪，不觉喃喃自语，道：“怎么会这样？我的儿子怎么变成了皇后的！怎么变成了皇后的儿子！”
崔万海压低了极小的声音，怯怯道：“八皇子从小便养在皇后身边，与主儿不亲也是有的。”
宁妃的阴柔面孔上浮现层层狠毒之色，她恼羞成怒，气急败坏，切齿道：“皇后太可恶了！生生夺了我的孩子！这笔账我一定要和皇后好好儿清算！”
到了傍晚，先是翻了鑫常在的牌子，后是叫散了众人。皇后才喝完汤药漱口，便趁着月色入户的清朗天气，坐在炕边与蕊桂有一句没一句地聊起家常来。
蕊桂替皇后铺着床被褥子，便利落道：“主儿，这是奴才新洗干净的被褥，上面都洒了薄薄的茉莉花水，盖在身上既温暖又好闻。”
皇后吟吟浅笑，她拾起一柄玉轮揾腮，盈盈道：“我自己做就是了。”
蕊桂连忙摇首，一刻也不闲着，只道：“您现在怀着龙胎，不宜动手，这些都是奴才做惯了的，夜晚若是渴了，奴才沏了壶水，放在了桌上，若是饿了，还备下一碟椰枣和山楂丝。”
皇后蛾眉曼展，娉婷蕴笑，道：“偏你这样细心，好了，你快点回去歇息吧，我虽有身孕这些小事却不妨。”
蕊桂跪在床边，她含着浓浓的笑色为皇后泡足，道：“奴才能伺候主